红楼：权倾天下，我和黛玉挽天倾 第197节

　　“三妹妹莫气，一时困顿，未必不是砥砺之资，你性格刚强，日后必有造化，家里些许小事，你别太伤心。”

　　她语气平静，既未否定探春的怒其不争，也未煽动其反抗。

　　探春被她沉稳的声音抚慰，深眼底重新聚起光芒道：

　　“姐姐说的是，今日种种，更见我胸中所想非虚。”

　　她走到书案前，眼中决然一闪，提笔蘸墨。

　　“我索性把今天的事，一并写与瑞大哥听听，让他知道，这家中如今是什么样子。”

　　探春坐下，奋笔疾书，将那前后经过、闺阁见闻、府中悖乱、并胸中块垒，一古脑儿又写了一封信。

　　待墨迹稍干，探春郑重封好，双手递给宝钗：

　　“姐姐，烦劳你了，两封信一起送上。”

　　宝钗接过那封厚厚的信笺，指尖拂过信封上的娟秀字迹，心底异样滑过，面上却温雅笑道：

　　“三妹妹放心。”

　　“那我便先行一步，妹妹好生歇息。”

　　......

　　一片混乱后，暮色渐浓，宝钗回到自己家中。

　　宝钗仔细阅读探春的信，心中也突然生出几分想写信的欲望。

　　她展开素雅的信纸，提笔写下“瑞大爷钧鉴”。

　　本想如探春般一吐心声，然而笔尖落下，却不由自主地变成了生意拓展的新策论，以及沿途物资与商路协理的最新进展。

　　字句条理分明，沉稳务实。

　　写毕停笔，再细看时，宝钗忽觉一阵失神。

　　这般语气，这般内容，稳妥是稳妥，却未免像个生意伙伴在报告事务。

　　全然不似探春那般率真鲜活，流露着对兄长的全然的信赖与亲近。

　　自己为何就不能如探春那般，不拘着身份礼法，更像个妹妹对信任的兄长说说心事呢？

　　这念头只一闪而过，宝钗的指尖便微微一僵，旋即唇边掠过自嘲的笑意。

　　自己这是习惯了，想改也难改，就先这样吧。

　　她将自己信纸仔细叠好，收入另一只素净的信封。

　　明日，这两封承载着不同女儿心事的信函，将与探春那份一并交于稳妥信使，奔向那千里之外的扬州风波地。

　　而此时，千里驿道上，骏马正驰骋。

　　神京城天子御笔亲批的八百里加急密旨，正由通衢官道奔向应天府与扬州府。

　　铁蹄踏碎官道烟尘，金漆加印的公文在密匣中震颤，仿佛应和着长江水那即将冲天而起的涛声。

　　扬州城，山雨欲来风满楼。

第192章 盐场风云（一）

　　扬州府东南八十里，便是朝廷设在淮南最为紧要的富安盐场，离扬州城最近、灶丁最为集中。

　　贾瑞负手立在高高的盐坎之上，眺望着这片维系着朝廷盐利命脉的地方。

　　只见无垠的盐田向远方延伸，沟渠纵横交错，将泛着白霜的土地切割得整整齐齐。

　　皇帝八百里加急的密旨尚在途中，林如海病情也暂时抑制。

　　趁着这几日难得的间隙，贾瑞心头盘桓许久的念头再也按捺不住。

　　他要看看这淮南盐利的根基之地，不仅是看账册上密密麻麻的数字，还要去一线看看它最真实的模样。

　　富安盐场大使姓钱，此刻正堆着一脸恰到好处的谄笑，半个身子前倾着，引着贾瑞走下盐坎。

　　一旁伴着的，还有扬州府特地派来的钱粮经历陈友德。

　　二人一唱一和，语气热络。

　　“大人请看，”钱大使用拂尘般的手指划过眼前一大片齐整的盐田道：

　　“这都是好田！盐户都是世代在此煎晒的老灶丁了，勤谨，肯卖力气。

　　“瞧瞧这卤色，澄澈如泉，再经日头暴晒，成盐白如霜雪，粒大质匀，向来是上贡皇家的名品！”

　　“那些盐商们也乐得高价收去，两浙闽广、山陕各省，何人不晓我富安盐？”

　　陈经历也轻咳一声，默契地接上话茬：

　　“大人慧眼如炬，去岁盐课，淮南十场，富安独占鳌头。”

　　“商人们纳课踊跃，转运便利，更兼体恤朝廷艰难，私下捐输报效，修筑堤防、疏浚水道，也是帮衬了不少的。”

　　他话尾藏得极深，将那捐输报效几字吐得格外清晰。

　　贾瑞的目光淡淡扫过那如霜的盐田，又掠过远处隐约可见的木栅围起、低矮如虫穴的工棚区，脸上无喜无怒，只随意“嗯”了一声。

　　两世为人，这种浮光掠影的官样文章，他又岂会当真。

　　贾瑞忽地转了话题道：

　　“前面那几排棚户，便是灶丁们起居所在？”

　　他抬手指向那片连成灰蒙蒙一片的低矮木棚。

　　钱大使面上的笑容顿时僵了一瞬。

　　陈经历反应略快，几乎是下意识地侧身挡了挡视线：

　　“那腌臜地方，实在不堪入目，棚户低矮，人员混杂，满地泥泞污秽不说，灶丁身上那股子汗味盐腥，几里地都能冲了人去！”

　　“恐污了贵人的脚，也熏了贵人的清静。”

　　“无妨。”

　　“本官既来稽查盐政，岂能只看晒场，而不看灶下？”

　　“林如海林大人主管盐务多年，卧病犹念盐丁艰辛，本官此来，就是要替他看看。”

　　他语带机锋，提及林如海，就是要用那未散的余威压一压眼前这两个油滑吏员。

　　钱大使面色瞬间煞白，额角沁出细汗：

　　“大人体恤下情，下官感恩戴德！只是仓促间未曾收拾，唯恐失礼。”

　　贾瑞不再多言，只抬步便行。

　　随行的护卫贾珩和黄虚立刻紧随其后。

　　钱大使与陈经历对视一眼，随后钱咬咬牙，狠狠瞪了身旁精干的书吏。

　　那书吏立即会意，提起袍角，沿着田埂间隐秘小路，飞也似的向工棚区狂奔。

　　钱、陈二人这才慌忙提起衣袍下摆，踉跄着追向贾瑞。

　　饶是钱、陈二人已暗中派人飞报过去清场整顿，当贾瑞在众多神情紧张的官吏簇拥下来到工棚区边缘时，眼前的情形也仅仅是从“不堪入目”勉强提升至“勉强能看”。

　　歪歪扭扭、低矮压抑的木板棚户连绵成片，缝隙里糊着草筋泥巴也挡不住无处不在的破败。

　　一股混合着汗酸、盐卤、劣质炭烟以及某种腐烂发酵的浓烈腥臊味，霸道地钻入鼻腔，令人胃里阵阵翻涌。

　　此刻本该是出工晒盐的时间，盐田里只有零落身影，棚户间倒是人头攒动。

　　但灶丁们被小吏驱赶着，垂头弓背挤在过道上，穿着破烂的麻衣，脸上多是被海风和盐卤侵蚀得粗糙黝黑，眼中尽是疲惫和茫然。

　　贾瑞冷峻的目光在眼前的人间炼狱上缓缓移动。

　　这些盐工的生活条件，比自己想象中差多了。

　　朝廷的盐税每年都在减少，这些盐工又生活在人间炼狱中。

　　那中间的好处，被谁拿了？

　　......

　　“啪！啪！啪！”

　　一阵近乎残忍的鞭挞声突兀撕裂了空气。

　　不远处的棚户山墙边，一个穿皂役短衫、面相狰狞的盐吏手里捏着带着倒刺的短鞭，唾沫横飞地咒骂。

　　在他脚下，一个形容枯槁、瘦得只剩骨头的中年灶丁蜷缩在地，死死抱头，背上那件本褴褛的短褂被鞭子抽成了布条，血痕刺目地裂开，混着黄浊的泥浆。

　　那杨书办犹不解气，又抬脚朝他腰眼狠狠踹去。

　　那灶丁惨叫一声，身子猛地一弓，剧烈抽搐起来。

　　原来这杨书办昨夜在赌坊输光了月俸，又欠下赌债，今早便逼着各位盐丁借钱。

　　其他人马马虎虎就给了，只有刘三家中老母病重，仅有的买药钱死活不肯交出。

　　杨书办恼羞成怒，便借口他昨日少晒了五斤盐，当众施以鞭刑泄愤。

　　“住手！”

　　咆哮声如平地炸雷，只见雄壮如铁塔的身影从围观灶丁中霍然冲出。