北洋之梦 第38节

　　可想到“回国大用”，他嘴角那点儿笑又敛了回去。

　　他坐在床沿上，掰着手指头算日子。

　　现在是1889年9月。普鲁士战争学院三个学期，每学期四个月，中间有假期。满打满算，毕业得是1891年1月。坐船回国，漂两三个月，到天津得三四月了。

　　那就是1891年春。

　　距离甲午战争……就三年了。

　　常德胜心情一下子沉重了不少。三年，说长不长，说短不短。他得在这三年里，在朝鲜谋个能带兵的实缺，最好能攒点功劳，练点兵，等甲午一开打……

　　可这实缺怎么谋？

　　朝鲜那块地儿，现在是袁世凯的地盘。那主儿可不简单，野史都说他把差事办到闵妃房里去了，妥妥的朝鲜太上皇。想从他手里分权，分个营务处的会办，还得是有实权的会办……

　　难。

　　常德胜正琢磨着，外头“砰砰砰”三声拍门，力道大得门板都跟着颤。接着是郭世贵那口地道的天津话，隔着门板传进来，听着就带着喜气：

　　“振邦，振邦，在屋里嘛？”

　　常德胜一乐，起身拉开门。

　　郭世贵那张黑胖脸就杵在门口，笑得跟朵盛开的菊花似的。他今儿穿了身靛蓝缎子马褂，头上顶着瓜皮帽，手里还拎着个牛皮公文包，看着特正式。

　　“郭大哥，”常德胜笑着问，“朝廷的电谕来了？”

　　“来了来了！”郭世贵一把抓住他胳膊，拽着就往外走，“不光朝廷的，北洋的也来了！洪大人还在公使馆等着呢，可让大人久等了……咱们路上说！”

　　“哎，郭大哥，您慢点儿......”

　　“慢不了！”郭世贵脚底生风，拽着常德胜一路小跑穿过走廊，下了楼梯，冲出战争学院大门。

　　门外停着公使馆那辆老马拉的四轮马车。车夫看见他俩出来，赶紧掀起帘子。

　　郭世贵把常德胜往车里一推，自己也钻进去，朝车夫喊：“回公使馆，快！”

　　马车轮子“咯噔”一声轧上石板路，然后就开始往前滚。

　　车厢里光线有点昏暗，但郭世贵从公文包里掏出张叠得方方正正的电报纸，递给常德胜：

　　“喏，译好的，中堂给你的。”

　　常德胜接过来，就着车窗透进来的、一晃一晃的光，低头看。

　　电文不长，他先看第一行。

　　“五品顶戴”。

　　他脑子里“嗡”一下，像有根弦被人拨响了。

　　五品。

　　按大清官制，正五品相当于后世的……正厅级。哈哈，这就跟“祁厅长”坐一桌儿了。

　　虽然是虚衔，没实缺，可那也是正厅啊！

　　他下意识掰手指头算：从五品往上，四品、三品、二品、一品……再往上是从一品、正一品，然后就是大总统了。

　　好像……也没差太远？

　　他心里那点儿得意劲儿还没散，眼睛往下扫，看到第二行。

　　“北洋陆师考察委员，月俸一百两。”

　　他又开始算账。

　　一两银子兑五马克，一百两就是五百马克。柏林技术工人月薪八十马克，大学教授一个月四百马克。老子这薪水太够花了！

　　而且这“委员”是差遣，是北洋大臣委派的差遣。说明他打今儿起，算正式入了李鸿章的幕府，能算资历了。

　　他继续往下看。

　　后面那几行字，让他的笑容慢慢僵在了脸上。

　　“德皇允诺售舰，北洋确有添舰之意。然朝中阻北洋购舰之人甚多……尔有无良策，可助北洋成此大事？”

　　“若能有成，待尔学成归国，保举四品候补道，必不食言。”

　　常德胜盯着那几行字，看了足足三遍。

　　然后他心里骂了句娘。

　　这李鸿章是真想买铁甲舰了！自己这一翅膀扇过去，还真他娘的厉害，直接把老李的购舰保平安的心思给勾起来了！

　　可你想买就买呗，账上又不是没银子，那二百六十万两海防捐，挪一半出来，加上炮台省下的一百万两，二百多万两，买条八千吨的大舰绰绰有余。

　　偏偏不敢动，还要我想办法哄老太太……

　　我能有什么办法？

　　还不是得想办法去联合德国佬，一块儿“欺君”？

　　替大清朝买铁甲舰，还得担欺君的干系，一个四品候补道……

　　够吗？

　　常德胜脑子里那本账，“噼里啪啦”开始扒拉。风险、收益、成本、工期、人工……最后得出个结论：

　　不够。

　　“振邦，”郭世贵凑过来，压低声音问，“这事儿……能办嘛？”

　　车厢里安静了一会儿。

　　只有马车轮子轧过石板路的“咯噔咯噔”的声声音。

　　常德胜抬起头，看向郭世贵。

　　昏暗光线里，郭世贵那张黑胖脸上，表情很认真，小眼神里带着点儿期待。

　　“能。”常德胜说。

　　郭世贵眼睛一亮：“真能？”

　　“真能！”常德胜顿了顿，补了句，“但得加钱。”

　　“加钱？”郭世贵一愣，“加多少？”

　　“不对，”常德胜改口，“不是加钱，是加差事。”

　　“差事？”郭世贵更懵了，“嘛差事？”

　　常德胜脑子里转得飞快。他现在想的已经不是怎么“哄老太太”了，是这事儿办成之后，他回国了，得去哪儿，干什么。

　　在他想来，李鸿章哪怕有威廉皇帝煽动，也不敢真对日本“先下手为强”。只要他不敢先下手，那朝鲜这一战就没跑，肯定还得打。

　　他在德国的学上完了，1891年回国后就得去朝鲜折腾抗倭事业了，得拉队伍，得练兵，得攒功劳。

　　而这差事，最好现在就开始谋划。

　　“朝鲜营务会办。”常德胜看着郭世贵，一字一句地说，“四品候补道不变，等我回国，就要介位置。”

　　郭世贵盯着他，看了好几秒，然后“噗嗤”一声笑了。

　　“振邦，”他笑着摇头，“你知道朝鲜营务会办是干嘛的嘛？”

　　“知道。”常德胜点头，“襄助驻朝鲜的袁大人，总理朝鲜陆防、营制、饷械、转运诸务。说白了，是朝鲜清军的二把手，有调兵、练兵、筹饷之权。”

　　“那你知道朝鲜那地方，现在是嘛光景嘛？”郭世贵收起笑，语气认真起来，“穷山恶水，日俄两国盯着，朝鲜王室自己还内斗不休。袁大人在那儿是太上王不假，可那位置，不是嘛优差。”

　　“我要的就是不是优差。”常德胜也认真了，“郭大哥，我在普鲁士战争学院学的是带兵打仗，是参谋作业，是筑城练兵。不是坐天津卫的衙门喝茶看报。朝鲜防日备俄，正是用武之地。”

　　郭世贵不说话了。

　　他叼起烟斗，摸出火柴，“嗤”一声划亮，凑到烟锅上，一口口吸了起来。

　　过了好一会儿，他才开口：

　　“振邦，你想要的位子，中堂未必不给。但前提是......”他透过烟雾看着常德胜，“你得让中堂觉得，你值介个价。”

　　“我能让老太太笑着掏出一百万两银子。”常德胜说。

　　“光说不行。”郭世贵摇头，“你得有具体的招儿，有能说服中堂的招儿。”

　　常德胜靠回车厢壁，闭上眼睛。

　　马车还在“咯噔咯噔”往前滚。

　　哄老太太开心……

　　慈禧太后，今年五十五岁。爱听奉承，好面子，喜欢别人夸她“圣明”“慈祥”“堪比历代贤后”。最近正在修颐和园，钱不太够，心情恐怕不太美丽……

　　要让她笑着掏一百万两银子给北洋买船，还不能让她觉得是北洋在要钱……

　　常德胜忽然睁开眼。

　　“郭大哥！”

　　常德胜看着郭世贵，缓缓伸出三根手指。

　　“三个字儿。”他说。

　　“哪三个字？”

　　“贺、寿、舰。”

　　“振邦，”郭世贵一头雾水，“你……再说一遍？”