红楼之金钗图鉴 第251节

　　两日后的午后，漱玉茶楼二层的雅间临窗而设，窗外是东城略显萧瑟的秋景，几片枯黄的梧桐叶打着旋儿飘落。

　　室内陈设清雅，一张宽大的紫檀木茶案横在中央，上面摆放着素净的白瓷茶具，炉上铜壶正咕嘟咕嘟地响着，水汽氤氲。

　　沉水香清冷的气息在空气中若有似无地浮动。

　　周显微撩袍角，在茶案一侧的圈椅上落座。

　　他对面，内阁次辅丁宝贞已先一步在此等候。

　　丁宝贞穿着深青色素面直裰，须发如银，脸上深刻的皱纹如同刀刻，一双老眼虽略显浑浊，深处却沉淀着经年的世故与精光。

　　他捻动着一串紫檀佛珠，珠子碰撞发出轻微而规律的“嗒、嗒”声。

　　“丁阁老。”

　　周显微微颔首致意，声音平稳无波。

　　“劳您久候。”

　　丁宝贞停下捻动佛珠的手，抬眼看向周显，脸上挤出一丝极淡、几乎算不上笑意的纹路：

　　“周公子客气了，老夫已经年过六旬，即将荣休，闲云野鹤了。”

　　“倒是周公子身负朝廷重任，百忙之中拨冗前来，老夫该谢你才是。”

　　他的声音低沉沙哑，带着久居上位的威仪，却又刻意放得和缓。

　　侍立一旁、显然是丁宝贞心腹的中年仆役无声地上前，动作娴熟地烫杯、置茶、高冲低斟，将两盏澄澈碧透的茶汤分别奉至两人面前。

　　茶香清冽，是顶级的雨前龙井。

　　“请。”

　　丁宝贞做了个手势。

　　周显端起茶盏，指尖感受着白瓷的温润，轻轻啜了一口，赞道：

　　“好茶。丁阁老雅致。”

　　丁宝贞也抿了一口，放下茶盏，目光如同实质般落在周显脸上，不再绕弯子：

　　“周公子，江南盐政风波骤起，刀光剑影，腥风血雨。”

　　“老夫今日相邀，只为一问：周家，对盐政之事究竟是何态度？”

　　他开门见山，浑浊的眼珠紧盯着周显，不放过周显脸上任何一丝细微的变化。

　　周显微垂眼帘，看着杯中浮沉的茶叶，语气平淡得如同在谈论天气：

　　“丁阁老明鉴。周家世代根基在漕运，所求不过一个‘稳’字。”

　　“两淮盐业这块肥肉，最终是落入徽商之手，还是被旁人分食，于我周家而言，皆无关紧要。”

　　他抬起眼，目光沉静地迎向丁宝贞。

　　“任凭风浪起，稳坐钓鱼台。盐要行销天下，终究绕不开周家掌控的漕运命脉。”

　　“谁掌盐利，周家便与谁打交道，仅此而已。”

　　这便是明确表态，周家选择作壁上观。

　　丁宝贞捻动佛珠的手指微微一顿，随即发出几声低沉的笑，笑声里听不出多少暖意，反而带着一丝了然和不易察觉的涩然：

　　“好一个‘稳坐钓鱼台’！周家盘踞江南数百载，根深如海，的确有这份底气置身事外，冷眼旁观。老夫佩服。”

　　他顿了顿，话锋陡然一转，语气带上几分锐利的探究。

　　“那么，以周公子的明察秋毫和周家在江南的渠道，能否告知老夫，此次究竟是何方神圣，在背后搅动这潭浑水，非要置两淮盐商于死地？”

　　周显微微摇头，唇角甚至浮起一丝极淡的、近乎礼貌的笑意：

　　“阁老此言差矣。周家既已言明作壁上观，便是打定主意不涉足其中纷争。”

　　“既非局中之人，又岂能窥得局中之秘？幕后之人是谁，周家不知，亦无意探知。”

　　“作壁上观……”

　　丁宝贞咀嚼着这四个字，紫檀佛珠在他指间捻动的速度悄然加快了几分。

　　“周公子，你可知晓，敢觊觎盐政之利、并悍然出手撕咬的，绝非善类，那都是些饿狼猛虎！”

　　“他们可不会像经营多年的盐商那般，知晓规矩，懂得进退，与周家维持那份井水不犯河水的‘和谐’。”

　　“若真让他们得逞，撕碎了盐商这块肥肉，尝到了血腥的甜头，难保他们不会得陇望蜀，将贪婪的爪子伸向……比如，周家把持的漕运粮道呢？”

　　丁宝贞语速缓慢，字字清晰，每一个音节都带着沉甸甸的警示意味，浑浊的老眼紧锁周显，试图从中捕捉到一丝动摇。

第210章 漕浪求鱼空垂纶，茶烟证道见根深

　　周显的神色没有丝毫变化，仿佛丁宝贞口中那“饿狼猛虎”不过是拂面清风。

　　他的声音依旧平稳，却透出一种磐石般的笃定：

　　“周家能屹立百年，靠的从来就不是他人的‘仁和’或‘知进退’，更非仰人鼻息。”

　　“周家靠的，是扎在江南泥土里的根基，是实打实的掌控力。”

　　“无论是谁，想动周家的根本，都得先掂量掂量，自己有没有那份能耐，承不承受得起那份代价。”

　　周显语气淡然，却自有一股不容置疑的力量。

　　“漕运河道，是周家的命脉，亦是朝廷的命脉。命脉，不是谁想动，就能动得了的。”

　　丁宝贞沉默了。

　　他捻着佛珠，目光从周显平静的脸上移开，投向窗外飘零的落叶。

　　雅间内一时只剩下铜壶中水将沸未沸的咕嘟声和佛珠相碰的轻响。

　　这位宦海沉浮数十载的老臣，自然听懂了周显话语中那份强大的自信和不容侵犯的底线。

　　周家，确实不是靠虚言恫吓就能撼动的。

　　他试图以“饿狼”威胁来拉周家下水的策略，在周显这堵铜墙铁壁前，碰了个软钉子。

　　半晌，丁宝贞长长地、无声地吁出一口气，仿佛将胸中郁积的某种情绪缓缓吐出。

　　他重新看向周显，眼神中的锐利探究淡去几分，取而代之的是一种更深的凝重和一丝不易察觉的疲惫。

　　“周公子，老夫……老了。有些事，看得明白，却也未必能尽在掌握。”

　　“方才所言，或许有些失当。”

　　“但眼下局势，盐商集团危如累卵，老夫身为盐商在朝中的倚仗，亦感如履薄冰。”

　　他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种交易的味道。

　　“若是……若是利益交换呢？周家只需开个条件，只需将此次幕后兴风作浪之人的身份，点给老夫知晓。”

　　“其余之事，绝不劳烦周家出手。无论周家想要什么，只要老夫力所能及，盐商们能拿得出，都好商量。如何？”

　　他浑浊的眼底深处，闪烁着一丝期待的光。

　　这是赤裸裸的利益诱惑，也是丁宝贞在周显明确拒绝站队后，退而求其次的底线试探——只要一个名字，一个明确的目标。

　　周显几乎没有犹豫，直接摆了摆手，动作干脆利落，脸上依旧是那副波澜不惊的从容：

　　“阁老厚意，周显心领。然周家行事，言出必践。”

　　“既已言明作壁上观，便绝不会参与其中任何一方之纷争，无论是出手相助，还是……泄露消息。此乃周家立身之本，亦是处世之道。此事，恕难从命。”

　　他的拒绝清晰、明确，没有半分转圜余地。

　　丁宝贞眼底那丝期待的光芒瞬间黯淡下去，捻动佛珠的手指也彻底停了下来。

　　他靠在椅背上，整个人仿佛又苍老了几分，眉宇间笼罩着一层浓重的阴霾和深深的无力感。

　　周家这条路，看来是彻底走不通了。

　　就在这沉默带来的压抑几乎要凝固空气时，周显再次开口，声音依旧平稳，却抛出了一个意想不到的转折：

　　“不过……”

　　丁宝贞倏然抬眼，浑浊的目光重新聚焦在周显脸上。

　　“不过，”

　　周显微顿，仿佛在斟酌词句。

　　“周家虽无意参与纷争，却也并非不能给盐商集团……指一条后路。或者说，一个保底。”

　　“保底？”

　　丁宝贞眉头紧蹙，对这个词感到陌生又疑惑。

　　“周公子此言何意？”

　　周显身体微微前倾，双手交叠放在茶案上，姿态放松却带着一种掌控节奏的从容：

　　“阁老，两淮盐政这块肉，太大，太肥了。它引来的觊觎，绝不可能只有眼下这一波饿狼。盐商集团虽富可敌国，但说到底，把持两淮盐政也不过几十载光景，论及在朝在野的根基底蕴，终究还是……差了些火候。”

　　他语气平淡，却字字如针，刺在丁宝贞的心上。

　　“即便阁老此番运筹帷幄，能护住盐商一次，击退强敌。可下一次呢？下下次呢？”

　　“丁阁老能护住盐商集团多久？盐商们又能承受几次这样的冲击？”

　　“树大招风，怀璧其罪，这个道理，阁老比晚辈更明白。”