我教刘备种地，他怎么称帝了？ 第698节
便翻身下马，走上前去，拱手笑道：
“几位老丈，小生有礼了。”
“敢问今年收成如何？”
那几个老翁见一个衣着朴素的中年男子下马问话，言语和善，便也放下了戒备。
其中一名白发老翁拄着拐杖站起身来，叹道：
“客官有所不知，今年雨水倒是调匀，庄稼长得不赖。”
“只是……唉，村中不少后生都被征去修壕沟、运粮草了。”
“家中只剩老弱妇孺，田里的活儿便有些顾不过来。”
“好些稻子熟透了也来不及收，只好烂在地里，看着实在心疼。”
刘备听得这话，眉头微微蹙起，目光中掠过一丝黯然。
他蹲下身来，捻了一把田埂上的泥土，放在掌心细细看了看，又问道：
“官府征调丁壮，可曾给与工食钱粮？”
那老翁摇头道：
“工食钱粮倒是发了一些，只是不多。”
“听说前方战事吃紧，粮草都紧着军需去了。”
“咱们这些老百姓，能有一口饭吃，便已是天大恩典了。”
刘备默默点头，心中如压了一块石头。
他在心中暗自思忖：
自己虽已尽力安抚百姓，减免了一些赋税。
然战事一起，征调丁壮、转运粮秣，终究难免影响到民间生计。
这些农夫面黄肌瘦、衣衫褴褛。
目光中那种隐忍与疲惫，瞒不过他的眼睛。
他站起身来，对那老翁拱手道：
“老丈放心，这些事，官府早晚会知道的。”
“该减的赋税，该补的粮秣，都会下来的。”
那老翁只当他是随口安慰，笑了笑，也不多言。
又弯腰去捆扎身边的谷束。
刘备沿路走了数日，每到一县。
便召来当地乡老、里正，询问户口、田亩、赋税、徭役诸事。
又亲自到田间地头察看庄稼长势。
他见许多村庄中壮丁稀少，田垄间尽是妇人幼童在劳作。
有的连镰刀都举不动，便蹲在田埂上帮着捆扎稻束。
那十名亲卫远远跟着，见他亲自动手劳作，都面面相觑，却又不敢上前打扰。
一日傍晚，刘备行至一处名为西阳里的小村落。
见村口聚着不少百姓，正围着一面墙壁看什么。
刘备上前一看，原来是县衙张贴的告示。
说因前线军需紧急，今秋加征粮米三成。
刘备读罢，面色顿时沉了下来。
他记得自己数月前曾下令青州各郡县减免今年赋税，未曾想底下的官吏竟阳奉阴违，暗中加征。
他攥了攥拳头，暗暗记下了这西阳县令的名字，心道：
待巡视结束回城，定要查办此人。
他转过身来，对身边一名扮作随从的亲卫低声吩咐道：
“传我令去，西阳里今秋粮米，一粟不加。”
“已征者退还，未征者停收。”
那亲卫应了一声，悄然而去。
刘备望着那些围观的百姓，见他们满脸愁容、窃窃私语，心中便如刀绞一般。
他对着那些百姓高声道：
“诸位乡亲，不必担忧，这加征之令，自今日起便废了。”
百姓们听了，半信半疑地看着他，有人低声问：
“客官是何人？如何作得这个主？”
刘备只摆了摆手，并不作答，转身离去。
他心中感慨万千：自己虽贵为一州之牧，然下情难以上达。
政令难以畅通，终究是徒有虚名。
这些百姓在战火中挣扎求生，却还要被贪官污吏盘剥。
自己若不来亲眼看看，恐怕永远都被蒙在鼓里。
他长长叹了口气，翻身上马，沿着村道继续前行。
此时天色渐晚，西边天际烧着一片绚烂的晚霞，将田野与树林都染上了一层金红色的光。
刘备策马行在一条土路之上，两旁是密密的树林。
秋虫在草丛中鸣叫，晚风送来远处村落的炊烟气息，一切都显得宁静而安详。
然而这宁静并未持续多久。
就在刘备行至一处林间岔道之时，前方忽然传来一阵孩童的哭喊声。
尖锐而凄厉，刺破了黄昏的寂静。
刘备心中猛地一紧，双腿一夹马腹，催马向前赶去。
转过一道弯，便见路边一处晒谷场上。
一个身材粗壮的汉子正挟着一个约莫七八岁的男童。
那男童挣扎哭喊，双手乱抓，却挣不开那汉子的铁钳般的手臂。
晒谷场边缘，几个农人手持扁担、锄头，将那汉子团团围住。
却又不敢上前，口中喝道：
“放了孩子！你这歹人！”
“光天化日之下，敢抢人家孩儿！”
那汉子却咧嘴狞笑，另一手从腰间拔出一柄短刀，抵在那孩童颈边，厉声道：
“谁敢上前，我便一刀割了这小崽子的喉咙！”
刘备见状，心头怒火骤起。
但他久历世事，深知此时冲动不得，便翻身下马。
稳步走上前去，分开众人，对那汉子拱手道：
“壮士且慢！某与你素不相识，亦不知你为何要劫此孩童。”
“然你挟一稚子，伤人伤己，终非善策。”
“你是想要钱财，是也不是？”
“你且将孩子放了，某可予你钱财，并保你平安离去，绝不追究。”
那汉子打量了刘备几眼，见他衣着朴素、神态沉稳，腰间悬着一对剑。
却并无官威之态，便冷笑一声道：
“你说得轻巧！口说无凭，我如何信你？”
“你若真心要救这孩子，便先去备一车钱财来。”
“再与我备一辆马车，我自将这孩子放了。”
“驱车而去，你等不得追赶。”
刘备闻言，毫不犹豫地点了点头，回头吩咐一名亲卫道：
“速去村中寻一辆车来，再凑些钱财，不拘多少，能拿便拿。”
那亲卫领命而去，片刻之间，果然从村中寻来一辆破旧马车。
又凑了十余贯钱，堆在车上。
那汉子见了车马钱财，眼中掠过一丝贪婪之色，挟着那孩童一步步退到马车旁。