红楼之满园春色 第256节

只是口中藏毒？我倒不曾听闻这些私盐贩子，行事竟决烈至此？”

梅介汝便叹道：

“伯爷毕竟不历盐司，想来有所不知。

如今天下官盐价贵，私盐不缴赋税，有损国事，却是有利可图的，若行贩卖私盐之举，数年便可巨富，因而才力禁不止。

那些下头的小民，为了银子，素来便是连命也不要的，伯爷既要整饬盐务，切不可小视了才是。”

王晏点头道：

“看来果然是我见识短浅，倒真不知此事，只是那凶手自裁也就罢了，不知看守他的狱卒...”

戴承嗣回道：

“我因恼他怠慢，正欲责罚，那人却忧心不能受刑，也畏罪而死了。”

王晏忍不住一挑眉头：

“那么凶手其母...”

“因那凶手自裁，其母无药可医，就在前两日，也已病死了。”

戴承嗣拱手而笑，面上带着赔罪的神色，心中也并不曾有什么惧怕。

他当然知道，这些鬼话谁听了都不会相信，甚至说不准还会激怒眼前这个靖安伯。

然而那又如何呢？

倘若真叫这靖安伯就此恼怒发火，反倒是露了怯。

终究这位靖安伯再如何权重，天子剑再如何锋利，只要那座大明宫还在，只要他舅舅还是司礼监掌印太监，这柄剑也落不到他脑门上去。

王晏忍不住眯了眯眼睛，他自然还可再问一问旁的。

比如捉拿凶手的官兵，比如那凶手的乡邻等等。

但也已经没有这个必要了，即便是问，多半也问不出什么来，甚至说不准还要再多出几条性命。

这即是扬州官场的态度。

就算有人知道什么，今日大庭广众之下三条性命摆出来，自然也没人敢说了。

天子剑虽然锋利，说是有先斩后奏之权，可归根结底，也只是个威慑，更不可能倚此就将扬州官场屠戮一空。

但好在他也并不是真来查案的。

堂中稍一静默，王晏忽叹了口气，举杯道：

“既如此，此案也可容后再议。

至于整饬盐务一事，陛下亦十分关切，本爵此下扬州，还盼诸位大人切勿吝啬本领，多多襄助才是。

若盐法之事可成，则诸位大人的功劳，本爵定如实上报，断无徇私之理。”

众人皆拱手应是，戴承嗣忙又叫起歌舞来，场面热烈如初。

梅介汝试探道：

“伯爷天资过人，料想区区盐务，于伯爷而言，不过信手拈来之事，伯爷但有吩咐，则我等岂敢不尽心？

只是这‘盐’之一字，毕竟牵连甚广，恐非擅动之所宜，不知伯爷可有什么定计？”

王晏沉吟一番，也摇头道：

“我岂不知盐务之艰辛，只无奈朝中国库空虚，日用不足，陛下遣我来此，本爵也不能推托，只得勉为其难罢了。

至于说有什么定计，眼下还言之尚早，正欲求教诸位，皆当畅所欲言才好。”

堂下诸人相互瞧瞧，各自眼色交流，就见有一中年人起身。

一袭青衫，身量瘦削，服饰简朴，倒有几分文人的样子，居中拱手道：

“我等盐商虽执贱业，本性粗鄙，在下倒也略读过几本圣贤书，常有心为国效力，只恨一时竟无门路。

只是这盐法，乃祖宗之法也，今国朝盐业之稳，悉赖此法。

一朝擅动，倘有所不慎，致使盐业震荡，岂不是要害得百姓无盐可食？则叫我等于心何忍？

今既闻国库空虚，我等既是大乾子民，为国纾财，也无二话。

若伯爷仁慈，准我等略尽心力，愿尽起家财，或有二十万两，捐资充为国用，只盼天下太平便好。”

王晏看他一眼，倒也认出来，正是如今盐商行会的会首，江家家主，江元。

正待开口，又见黄仁泰也跟着出列，拱手堆笑道：

“江老爷所言甚是，在下虽说不出那许多话来，只是好歹也在这盐务上经营了些年头。

诚以为这盐业，实乃国家命脉之所在，更为兆亿黎民生计之所系，妄动实非善策。

旁的不说，若一朝变动，岂不是叫两淮盐工都先要出大乱子？

然而国库艰难，我等自有一番心意。

既然江老爷愿捐资二十万两，我们黄家也愿取二十万两，连同其余六家，亦各取十万两。

如此凑够百万之数，以解朝堂诸公之忧，不知伯爷意下如何？”

王晏便作出一副既吃惊又感动的神色来，连连叹道：

“素闻扬州盐商，能识大义，可堪信重，今日一见，果然如此，二位这一番心意，本爵定当向朝廷转达。

只是国计艰难，总非一时之事，总不好年年月月的，都叫二位破家助国，此更非长久之策，总还需有一万全之法才好。”

江黄等人仍连连来劝，王晏只一力借口推拒。

黄仁泰见众人都说他不动，忽又言道：

“想伯爷当年在金陵时，年少得中解元，广有美名，使我扬州士民闻之也觉振奋，专令子弟读书，只盼能有伯爷半成能耐，亦足可显达州府了。

只可惜伯爷命格贵重，江南一隅之地不能奉养，自伯爷北上神京，这江南便少了七分文采。

伯爷千金之躯，今复返江南，如何竟能无人服侍？

我扬州虽不比金陵繁盛，亦不可无待客之道。

两淮察院自林大人来此为官，已多年未经修缮，屋舍老旧狭隘，怎堪为伯爷居所，岂不拘束了伯爷贵重？

倘蒙伯爷不弃鄙陋，在下于红桥左近正有一园，不敢言精美完善，只胜在清净二字，其内仆役丫鬟悉都齐备。

倘伯爷肯屈尊下榻，则在下荣幸备至。”

红桥之所在，正在小秦淮上，乃扬州一等一的繁华之所。

单在此地一处园子，怕不是也要金山银海才能修得起来的。

王晏仍不为所动，只笑道：

“我今南下，本为公差，怎好下榻私舍，耽于安逸，岂不有负陛下信重，黄老爷一片美意，本爵心领就是。”

梅介汝见此也道：

“虽有此节，只是伯爷金贵之体，寒居察院，实在不妥，若传扬出去，岂不叫江南父老，以为我扬州竟无待客之诚？

况且如今林大人伤重，往来嘈杂繁琐，察院里人手也不足用，恐怕于林大人养伤也有不利。

既伯爷不肯下榻私舍，何不请来我使司衙门？年节里正才修了几处官舍，人手上也宽裕些。”

王晏哈哈笑道：

“有劳梅大人为我考虑周到，只是倒也不必。

本爵既早闻林大人之事，如何能不做准备？

此行正带了太医随身，居于察院，正好看顾林大人伤势。

说来也正有好消息要告知诸位，林大人所伤并不严重，今日便已有转醒之势，想来不日定能好转，本爵也正盼着能得他襄助，才好处置盐事。

至于说人手上，这也不妨碍，本爵此来，陛下准我有调兵之权，来扬州时，顺道已去江南大营借了几千人手。

不单足可听用，甚至若再有如林大人前事，便连安定地方，镇压骚乱，也足可为之了。”

第226章 靠山

酒席在有些微妙的氛围中结束。

待宾客散去，江黄两人便又聚到一处，不过另换了一间屋子，仍议起事来。

说来这漱玉坊，本就是江家的产业，平日里便常做官员相聚宴饮之处，自然常备静室，倒也方便。

黄仁泰当先往椅子上一坐，咬牙恼恨道：

“好个软硬不知的靖安伯！钱也不要，宅子也不要！看来咬死了心思，果真要跟咱们较这回劲了。”

江元瞧他一眼，也坐到一旁：

“消消气，所谓民不与官斗，咱们几个虽说都捐了官在身上，只是大家心里清楚，这不过做个场面罢了，骨子里仍还只是一介商贾。

但怎么说，这扬州还是咱们的扬州。

强龙不压地头蛇，咱们这家大业大的，也不必闹得两败俱伤，好声好气的送走就是了。