红楼之满园春色 第569节

王水田脸上的肌肉抖了抖，打着颤道：

“你不去...你不去...我去就够了。”

村子里以前那个私塾，是被刁员外请来教他家孩子认字的。

王水田父亲还在世的时候，说了许多的好话，才拿家里的鸡蛋，换了王水田去旁听了几节课，好歹叫他学会了写自己的名字。

他并不能认得几个字，却很喜欢听那位老先生说书，说起书里天南海北的故事，他便从那些故事里听明白了一个道理：

这世上没有白给的烧饼。

哪怕是从天上掉下来的，也都只会落在刁员外家的屋顶上头，绝没有他们这些人的份。

如今白吃了两碗粥，王水田也不知道将来要付出怎样的代价来换。

他已经不敢再奢望会有什么样的好事落在他身上，可他也顾不得许多了。

听说刁员外家里的下人，怕他们在外头胡乱说话，败坏了刁员外的声誉，不少人卖身进去就要被割了舌头...

他原来不大相信，可如今想起来，也不可避免的生出许多恐慌来。

王水田是不怕被割舌头的，只要能叫妻子和孩子吃上饭，能让孩子活下来，他是不在乎以后还能不能说话的。

反正这天底下，本来也没有他说话的地方。

可如果要叫妻子也跟自己一样被割了舌头，那他总还是不情愿的——将来总得还有个人教孩子说话才好...

王水田这样打算着，心里一片宁静。

端起粥喝了一口，就仍留给妻子，不再多说些别的，好省下些力气。

又掀开帘子，准备去找那个好歹见过两面，算是脸熟的、铁塔一样的壮汉求求情，好把自己多卖上几两银钱...

......

“掌柜的，那个贾雨村一早派人来了，已到了工坊外头，掌柜的可要回去见见？”

吴官捋着胡子，随意点了点头。

他原是京里留仙居的掌柜，也是王晏手中的心腹老人了。

如今京里那座留仙居交给了贾芸，他却正好被王晏安排到山东来。

一则为王晏处置要害，二则也是因贾蓉那桩案子，牵连太大，也好避一避风头。

况且自那温忠敬到了山东，行事处处刁难掣肘，也需得有个信得过，行事又灵活的人来此掌总。

自京里的大掌柜，被“贬”到山东，看似是遭了冷落，然而山东这些工坊，原就是王晏手中命脉所在，吴官的地位实不可同日而语，他自然也没什么不满的。

他原本就是山东人，又上了年纪，也算落叶归根了。

“贾雨村这个人，原先在扬州就听伯爷提起过，虽有能耐，却是个心术不正之人，乃利欲熏心之辈，不可与之深交。

虽然如此，如今还指着人家干活，自然也不好多怠慢了，且等他先给咱们解了一大难题，将那温忠敬拿下来再说，就是要什么好处，也都给先给他。

你叫人套上车，我一会儿就回去。”

温忠敬既是裕王岳父，在这山东任了布政使，官位上也是一家独大。

况且又有朝廷名义在身，几无掣肘，着实麻烦的很。

要是弄那些个行刺一类的法子，则后患又实在太大——此人到底不比那个梅介汝，先辈罢了官去。

正经在位的一个二品大员，叫人行刺了，动静怕是比前头林如海在扬州遇事之时还闹得大些，未免太得不偿失。

...

王水田早早的就在远处候着，见两人交谈，自不敢上前打搅。

好不容易等得那位戴方帽的“吴老爷”走了，他才略壮了些胆气，寻了个机会便上前来。

弓着腰小跑着行到那铁塔汉子三尺外站定，张了张嘴，一时又没说出话。

那汉子早看见了他，也不以为意，从怀里掏出半个馍馍，一边啃，一边随口问道：

“找我有事？”

王水田想着妻子腹中的孩子，心下一横，忽然便扑通一下跪倒，连磕了几个头，不等汉子来拦，便急忙道：

“实不该给老爷添麻烦，只是小的认不得旁人，只好求老爷您帮着给带句话，要是成了，小人往后定有孝敬，还给您立生祠哩。”

他也不知道该如何称呼这铁塔般的汉子，毕竟他连这人的姓氏也不知道，只得又胡乱称了声老爷。

汉子也没去计较这一点，一只手轻轻松松将他拉起，笑道：

“有什么事就说，你又不是我儿子，要你孝敬什么？生祠也免了罢。”

王水田讪讪一笑，见他并不像要发火的样子，略微松了口气，强挤着笑意道：

“老爷仁慈...也是小人福薄，没那份运道投生给您当儿子哩...别说的当儿子，就是当牛做马，小的也甘愿...

不知道老爷可认得听说在这里做主的吴老爷...小的在这白吃了吴老爷两碗粥，这样的大恩，不能不报答哩。

想着要是吴老爷不嫌弃，小人实指望能借借老爷您的光，沾沾福气，好给吴老爷做个下人。

不拘是牵马坠蹬，还是看家护院，拉车耕田，小人都能做得，绝不敢偷懒！要是偷懒，只管打小人的板子！打死了小人也不怨！

只要老爷您帮忙带这句话，等小人拿了月钱，定要请老爷喝酒！还望老爷您到时候别嫌弃。”

他原还待再客套几句，多说些好话，只是见那汉子渐渐有些不耐，方才赶忙将来意说清了。

然后便立在一旁，低眉垂目，心怀忐忑的等着答复。

汉子微微一愣，几口将那半个馍馍吃掉，打量了王水田一眼，神情略有些古怪道：

“你有这知恩图报的心思是好的，只是这次便算了，掌柜的这回并不招什么下人。”

王水田心里一急，若再没个安顿之处，将来妻子生产之时，岂非九死一生？

便连忙道：

“这...这是为何？莫非吴老爷已招足了人手？

小人身强体健，又无别的毛病，更不会与人饶舌争斗，月钱...月钱也可略微少些，只是想求一间屋子存身...”

汉子摆摆手：

“不招就是不招，掌柜的哪里用得着那么多人伺候。”

王水田大为情急，又把头磕在那汉子鞋面跟前，红着眼睛，几乎要涌出泪来，压低了身子，显得极谦卑恳切道：

“求老爷...求老爷发发善心，好歹帮一帮忙，只消你帮着说句话，小人一家老小都感激您的恩德...

老爷若是觉得小人初来乍到的，不能信任，便叫人割了小人的舌头，再拿麻绳捆着小人的两脚便是，小人受了吴老爷的恩，本该报答，心甘情愿的！”

那汉子抱着膀子立在原处，打量着王水田面上的谦卑哀求，几乎垂泪的神色，眉头动了一动。

半晌叹了口气，继而便在王水田绝望的眼神中，依旧缓缓摇了摇头。

王水田便颓然的跌伏下来，他并不因自己不必经历“割舌绑脚”之刑而有半分的欣喜，只觉得脑子一空，念头茫然：

完了！若再这般颠沛流离，别说孩子，只怕妻子也难支撑得住了...

“我记得你妻子是有了身孕？已有几个月了？”

王水田怔怔出神，心下一片惨然，含糊回道：

“八个月了...八个月了...都快要生了...”

他依旧强挤着笑，左半边脸的肌肉却不停抽动，眉脚耷拉着，瞧着却又像是在哭一般。

口鼻间渗透出些许的液体，更显得十分狼狈，又在口齿不清的哀求：

“老爷...老爷慈悲...”

那汉子也微微吃惊：

“有八个月的身孕，也能陪着你逃荒至此，尊夫人真是了得。”

王水田惨笑一声，连连摇头，话说得颠三倒四：

“不该走的...不该走的...不该争这口气..都是我的不是...都是我的不是，不该带着她走的...可要是不走，留在家里也没活路...

没粮食了，没粮食了...那姓刁的吃人不吐骨头，留着也是死路一条...不该走的...”

王水田哀哀的悲泣两声，跪伏在地上，一个正值壮年的汉子，哭出来的声音，叫人听着，竟觉得连骨头缝里头，都在止不住的发酸。

那汉子细细瞧他，也搓了搓手，神色间也有许多感慨，似乎想起什么旧事来：

“起来罢，你也不必跪我...我原跟你是一样的，不过是比你来得早来些，更不是什么老爷...

掌柜的虽然不招下人，但却正想招些有手艺的匠人，你除了方才说的那些，还有什么别的能耐没有？”

王水田猛的一怔，他也想起自己路上听人说起，那吴老爷招工一事，只是原先他只当是那些富人随口编的名目罢了。

说是招工，卖身契一签，跟那些下人奴仆有什么区别？

怎么如今听起来，倒像是真的？

然而他别无所长，自小除了耕地种田，什么也不会，听得那汉子发问，也只得摇了摇头。

那汉子便啧了一声，面上也有些急色道：

“再想一想！修锅补灶，建屋搭房，读书写字...可有哪一桩会的？”

王水田只一味摇头，听到后头，方才愣了一愣，却仍不大敢应声。

毕竟自己怕也不能算正经上过学的，不过是旁听了些...但机会就在眼前，若是抓不住，说不得妻子和孩子就要保不住性命...