大明：亡者归来 第186节
“四千颗脑袋，有多少是真正拿刀造反的流贼，有多少是路上饿得走不动道的百姓，兵部的职方司核验得清楚吗？”
袁可立摇了摇头，深深地吸了一口气：“核验不清。大旱之年，纵然迁出了百万流民，但是陕北仍然饿殍遍地。首级用石灰一腌，分不清良贱。”
“这就是我大明的边镇军头啊。”
朱由校将茶盏重重顿在几案上。
“贼若是剿干净了，兵部就要裁撤冗兵，户部就要停发粮饷。他贺人龙拿什么养家丁？所以他必须留着王嘉胤！留着这个最大的贼酋在府谷的黄土沟里喘气。王嘉胤只要还活着，贺人龙就能一直以平叛的名义，在陕北的大地上割百姓的脑袋换军饷！”
“厂臣。”朱由校没有再去理会文臣的窘态，视线转向一直缩在阴影里的魏忠贤。
“老奴在。”魏忠贤快步上前，双膝跪地，动作利索。
“卢象升调离米脂前，在王嘉胤身边打下的那颗钉子，现在钻到哪一步了？”
魏忠贤回答道：“皇爷容禀。北镇抚司暗桩李鸿基，带着那十五名缇骑假扮的逃兵，去岁借着运送晋商火药的功劳，已然在王嘉胤老营中彻底站稳了脚跟。此人下手毒辣，做事滴水不漏，如今已是贼营中掌管五百精锐甲士的‘掌盘子’。手下的缇骑数量已经突破三百。”
听到“李鸿基”三个字，朱由校的眼角微微跳动了一下。
历史的洪流在这一刻呈现出一种荒谬的闭环。
那个原本应该在十几年后颠覆大明江山的闯王，如今却成了大明特务机构深埋在流寇心脏里的一把尖刀。
“传密旨给北镇抚司。”
朱由校站起身，走到炭盆前，看着猩红的炭火。
“贺人龙要养寇，王嘉胤要活命，两方倒是保持了微妙的平衡，但是这盘死棋，总得有人来掀桌子。去，告诉李鸿基，时候到了。”
“把王嘉胤的脑袋摘下来。”
陕北，府谷。
王嘉胤的流寇大营，像是一条濒死的黑色巨虫，盘踞在两条深沟之间的干涸河床上。
七万多张嘴，在四万石粮食耗尽后，终于迎来了最恐怖的崩溃。
泥泞的营地里充斥着令人作呕的恶臭，草棚外，横七竖八地倒着饿死的尸体。
负责收尸的流民已经没有力气将他们拖到沟外掩埋，只能任由这些尸体在春雨的浸泡下发胀、腐烂，偶尔有几个双眼冒着绿光的饥民，像野狗一样在泥水里爬行，手里还提着着不知是人是马的腐肉。
老营最深处的大窑洞内，王嘉胤那件从西安府抢来的四品文官绯红补服，早就被泥浆和血水腌得辨不出本来面目，他坐在土炕上，手里捏着一块干硬的粗面饼子，用力撕咬着，窑洞里只站着两个人。
副将高迎祥，以及如今深得王嘉胤倚重的掌盘子，李鸿基。
李鸿基穿着一套残破的大明边军暗红色棉甲，大马金刀地坐在木墩上。
他后背那五十军棍留下的伤疤早就在这个冬天结成了厚厚的硬痂，让他每一次转动身体，都能感觉到肌肉被拉扯的紧绷感。
他没有看王嘉胤，只是低头用一块破布，慢条斯理地擦拭着手里那把开了血槽的短刀。
“没粮了。”
王嘉胤将最后一口饼子咽下。
“晋商那帮孙子，自从张家口的商路被朝廷的厂卫彻底掐断后，已经两个月没往沟里送过一粒米了。”
“昨天又饿死了二百多个，已经快埋不下了。”
高迎祥双手拢在袖子里，眉头拧成了死结：“大当家，那咱们就跟贺疯子拼了！咱们老营还有三千精锐，手里有火药，冲破隘口，出了这黄土沟，去延安府抢粮！”
“带着七万人去冲贺疯子的铁骑？”王嘉胤冷嗤一声，那双倒三角眼里布满了血丝。
“除了三千精锐，剩下六万多老弱病残连拿棍子的力气都没有，带上他们，咱们一天走不出十里地，这是送死。”
王嘉胤猛地站起身。
“不能再等了，就今晚，下半夜。”
“三千精锐，马裹蹄，人衔枚。带上所有的火器和三天口粮。”
“把那六万多张只会吃饭的嘴，留在营里。”
高迎祥豁然抬头，眼中闪过一丝震惊：“大当家！那六万人里头……可是有老营弟兄们的婆娘和娃娃啊！把他们留下，那不是给贺疯子送军功吗！”
“带上他们，大家一起死！”
王嘉胤猛地转过身，一把揪住高迎祥的衣领，唾沫星子喷在高迎祥的脸上。
“老子是带着你们求活的！只要咱们这三千精锐冲出去，在外头抢了粮食，立住了脚跟，什么样的婆娘找不着？！等咱们打下城池，再回来接他们就是！”
骗人的鬼话。
在这个人吃人的世道，抛弃，就意味着永别。
高迎祥嘴唇颤抖了几下，最终没有再反驳，默默地低下了头。
在生存面前，道义一文不值。
王嘉胤松开手，转头看向一直沉默不语的李鸿基。
“李兄弟，你手底下的五百甲士，都是敢打敢拼的硬汉。今晚你打头阵，撕开贺疯子外围的拒马。”
李鸿基停止了擦刀，他缓缓站起身，将那把短刀插回腰间的皮鞘中。
“大当家发话，兄弟照办就是。”
李鸿基转身掀开窑洞的厚重布帘，迈步走出，头也不回。
距离流寇大营五里外的一处高坡上，延绥总兵贺人龙穿着一身明光铠，任由冰冷的春雨砸在铁盔上，顺着甲叶流下。
他手里攥着一根烤的焦香的羊腿骨，正用力吸吮着里面的骨髓。
自从王嘉胤在西安府烧了那几十万石粮食，贺人龙对这帮流寇的恨意就刻进了骨子里，但他没有选择强攻，而是像一头耐心的恶狼，按照朝廷的要求牢牢的堵住了山谷的出口。
“总兵大人！”
一名浑身泥水的夜不收连滚带爬地冲上高坡，单膝跪倒在泥水里。
“贼营里有动静了！王嘉胤的中军老营正在暗中备马，看样子，是撑不住要突围了！”
贺人龙吐出嘴里的碎骨头，抹了一把脸上的雨水。
“其他人呢？”
“留在原地，没动静，连锅灶都没拆。”
“狗娘养的王嘉胤，心肠比老子还黑。”贺人龙咧开嘴，露出一个残忍的笑容，满脸的横肉在雨水中显得狰狞可怖。
“大人，咱们打哪边？”副将按着刀柄，兴奋地凑上前来。
贺人龙转过头，看着坡下那片死气沉沉的流民大营，眼神中满是算计。
打那三千精锐？
且不说这帮饿急了眼的流贼拼起命来会咬掉延绥军几斤肉，就算打赢了，他贺人龙的家底也得折损大半。
没了兵，他就没了底气，也没了发财的路子。
“传令下去。”贺人龙扔掉羊腿，将沾满油脂的手随意的在甲片上擦了擦。
“西北角的防线，给老子撤开一道口子。让王嘉胤的精锐走。”
副将愣住了：“大人！放走了贼酋，这可是死罪啊！”
“你懂个屁！”贺人龙一脚踹在副将的大腿上。
贺人龙指着那片六万多人的流民营地。
“底下那六万张嘴，饿得连路都走不动了。等贼酋一走，你们带人冲进去。”
“人头砍下来，用生石灰腌上。六万颗脑袋！足够报一场泼天的大捷了！咱们的饷钱，就得用这些脑袋去换！”
“懂了吗？快滚！”
子夜时分。
春雷滚滚。
西北角的火铳声稀稀拉拉地响了几阵，两声沉闷的炮响过后，官军的防线如同纸糊一般被撕开了一个巨大的缺口。
王嘉胤骑在一匹掉毛的劣马上。
“大当家，官军没追！”心腹亲兵兴奋地汇报道。
“走。别回头。”
王嘉胤夹紧马腹，毫不犹豫地冲入了雨夜的荒野。
三千最精锐的老营骑兵，如同黑色的幽灵，在泥泞的荒野上狂奔，这些人都分到了一口掺了马血的干粮，保留着最后的体力。
但队伍里的气氛，却压抑得令人窒息。
所有人都在回头看，那火光冲天的方向，有他们的爹娘，有他们的婆娘，还有饿得头大的孩子。
他们是杀人不眨眼的流寇，但老营里有他们的根！
队伍狂奔了二十里，战马的鼻孔里喷出大团的白气，终于在一处废弃的关帝庙外停了下来。
破败的庙宇挡不住风雨。
三千人如同落汤鸡一般，沉默地牵着马，挤在庙外的空地上。
雨水打在兵器上，又顺着刀鞘流下。
没有人说话，只有粗重的喘息声。
一名穿着破烂边军鸳鸯战袄的汉子，从人群中越众而出。