民国：从神打开始入道 第293节

　　商队在茶棚前停下来，那胖商人从骡子上爬下来，一边擦汗一边朝灶台嚷：“老张头，快，来几碗凉茶，渴死我了！”

　　他灌了一碗茶，才注意到旁边正要上马的李信。

　　两个人的目光碰了一下，胖商人忽然瞪大了眼，像是看见了什么了不得的人物。

　　“您莫非是李信李爷？”

　　李信微微一怔：“你认得我？”

　　“认得！怎么不认得！”胖商人激动得茶碗都差点摔了，“上个月在京城，李爷考武状元游街的时候，我就在街边看着呢。

　　那天您穿着红底金纹的状元甲，骑着高头大马，那威风劲儿，我这辈子都忘不了！”

　　他一边说一边朝身后的大车队挥手：“都过来都过来！这位就是我跟你们说过的李爷。

　　京城武状元，擂台上一人打死四个洋人顶尖高手，还曾逼得兵部尚书当场自裁。

　　万花楼那场大火你们记得不？也是这位李爷做下的大事。”

　　车夫们呼啦啦围了上来，七嘴八舌地议论着，看李信的眼神就跟看庙里的神像，又敬畏又好奇。

　　“李爷，您这是要出远门？”

　　“去广平。”

　　“广平？”胖商人脸色微微一变，压低了声音，“李爷，我多句嘴，您可别见怪。广平这段日子不太平。

　　知府钱伯钧跟王家穿一条裤子，前些日子还封了城。

　　我有个同乡在广平做小买卖，前几天托人带信出来，说城里风声鹤唳的，王家的打手到处抓人，好些老百姓都被关进去了。”

　　“就是因为不太平，才要去看看。”李信淡淡地说。

　　胖商人愣了一下，随即像是明白了什么，连连点头：“是是是，李爷出马，那肯定不一样。

　　咱们这回是要绕过广平走海路去福建，路上要是遇到什么事也好有个照应。

　　您要是不嫌弃，咱们可以结伴走一段。”

　　李信看了看天色，又看了看胖商人诚恳的眼神，点了点头：“那就搭个伴，到下个县城。”

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　　商队重新上路，李信骑马走在队伍前头。

　　胖商人姓刘，单名一个福字，做的是南北杂货生意，经常在京城和福建之间跑。

　　他嘴皮子利索，一路上跟李信聊了不少广平的事。

　　“广平王家啊，说起来话就长了。”刘福骑在骡子上，一边走一边说，“王东海这个人，表面上是个体面商人，背地里干的都是断子绝孙的勾当。

　　早些年还只是贩盐，后来不知怎么就搭上了洋人，开始做人口买卖。

　　广平周边十几个村镇，哪个没被他祸害过？

　　老百姓告到衙门，结果告状的先被抓起来打个半死。后来就没人敢告了。”

　　“他手底下有多少人？”

　　“光是护院打手就有两百来号，这还是明面上的。

　　暗地里跟红莲教也有勾结。听说有个什么道人，会妖法，能在水里头来去自如，替王家办了不少见不得光的事。”

　　鱼龙道人。

　　李信心里有了数。

　　“知府钱伯钧呢？”

　　“嗨，那就是个贪官。”刘福啐了一口，“在广平当了六年知府，光是王家送他的银子，就够他吃八辈子的。

　　这还不算，他还让水师营的段参将用官船给王家运人，运一船人出去，能分两成利。

　　你说这种人，朝廷怎么就不管管？”

　　“朝廷？”李信笑了一下，没有多说什么。

　　刘福也叹了口气。他也知道，如今的朝廷，自己都顾不过来，哪还有心思管地方上的事。

　　走了一个多时辰，到了一处名叫清源的小县城。

　　刘福的商队要在这里歇一晚，明天一早继续赶路。李信却不想耽搁，跟刘福道了别，继续往南走。

　　出清源县城的时候，天色已经渐渐暗了下来。

　　夕阳把西边的云彩烧成一片橘红，远远望去像是天边着了火。

　　李信在路边找了个避风的地方，下了马，让枣红马自己啃啃草……

　　他靠着一棵老槐树坐下，取出庄红袖塞的烙饼慢慢嚼着。

　　广平。

　　王家。

　　王东海。

　　王镇山。

　　鱼龙道人。

　　钱伯钧。

　　段横。

　　还有昂撒人的商船和炮舰。

　　这些名字在脑海里过了一遍，他大致理清了行动的顺序。

　　先救人，后杀人，最后炸船。

　　那船，要当着所有人的面给它轰沉了，杀鸡儆猴。

　　让天下皆闻。

　　否则怎么叫“闹海”。

　　他把最后一块烙饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。

　　枣红马啃够了草，打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。

　　“歇够了？走。”

　　夜色渐浓，星星一颗一颗亮了起来。

　　官道两旁的田野在月光下泛着灰蒙蒙的光，偶尔能看见远处村落的灯火，星星点点的，像是地上的星星。

　　跑了大半夜，前方的地势渐渐变了。

　　官道开始起起伏伏，空气里多了一股潮湿的腥味，被晚风裹挟着，一阵一阵地扑过来。

　　是海的味道。

　　李信在一处高坡上勒住了马。坡下是一片开阔的平地。

　　再远一些，能看见一片黑黢黢的城墙轮廓。

　　城墙上稀稀拉拉挂着几盏气死风灯，灯火在夜风里摇摇晃晃，像是随时都会熄灭。

　　那就是广平城。

　　城门外黑压压地挤着一大片人影，少说也有上百号人。

　　有的躺在地上，有的蜷缩在城墙根下，有的抱着孩子在低声哭泣。

　　是流民。

　　李信打马下了高坡，朝城门口走去。走得近了，才看清这些人的模样。

　　个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

　　一个老妇人靠在城墙根下，怀里抱着个三四岁的孩子。

　　孩子饿得连哭的力气都没有了，只是张着嘴，发出微弱的哼哼声。

　　一个中年汉子蹲在旁边，手里攥着一块黑乎乎不知是什么的东西，使劲往嘴里塞。

　　李信下了马，走到老妇人跟前，从行囊里取出烙饼，掰了一半递过去。

　　老妇人抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。

　　她接过饼，连声道谢，掰成小块喂给孩子。

　　“老人家，怎么不进城去？”

　　“进不去啊。”旁边那中年汉子接了话，语气里满是愤懑，“知府衙门说在抓乱党，把城门关了，不让进也不让出。

　　我们都是城外崔家庄的。前几天夜里来了一伙人，见人就抓，见东西就抢，房子也给烧了。跑得快的躲进了山里，跑得慢的就……”

　　他说到这里声音哽了一下，狠狠捶了一下地面。

　　“那伙人什么来路？”

　　“还能有谁？王家的人！”中年汉子咬牙切齿，“领头的我认得，就是王家二爷王镇山。

　　他带了好几十号打手，还跟着两个红头发的洋人。

　　村里被抓走的二十几号人，到现在也没个音讯，不知道是死是活。”