蒸汽世界的猎宝船 第93节

　　“灰烬誓约”号舰桥上尼基塔快速地踱着步，嘴唇抿成了一条线。

　　这位在天空里厮杀了三十多年的老船长盯着外围机群，果断下令：“轮机舱！两台蒸汽轮机满功率！全舰随时准备提速脱离！”

　　然而，命令还没说完，天空中就升起了一道绿色的信号弹。

　　秃鹫编队像是收到了统一指令，四面八方地向灰烬誓约号扑来。

　　它们灵活地躲避着防空火力网，各自弹出了一个圆筒形挂载物。

　　“防冲撞准备！损管组待命！”尼基塔盯着舷窗外再次逼近的“秃鹫”，立刻下令，“准备迎接炮击！”

　　然而，预想中的重型炸弹并没有到来。

　　那些秃鹫远远的就将圆筒射了出来，散落得到处都是——有的砸在气囊上方，有的挂在舷侧外壁。

　　糟糕！

　　尼基塔心头一沉。紧接着，极其浓稠的烟雾就爆散开来。

　　高空侧风本该迅速吹散这些东西，但烟雾弹内显然掺入了某种增稠剂——烟团极快地膨胀，顺着气流裹住了整条船的中段，久久不散。

　　尼基塔盯着窗外迅速被灰白吞噬的视野，哪里还不明白对方是什么意图！

　　“信号兵！立刻给雨燕号打灯！”尼基塔猛地转过身，“告诉罗夏，我们失去目视！让他们全速脱离！快！”

　　“罗夏！他们的信号灯在乱闪！”杰克在传声筒里大喊，“最后打出的急促短码是‘失去目视’！接着灯光就被烟雾吞了......”

　　两舰的交流中断。

　　灰烬誓约号完全从视野中消失了。

　　罗夏站在舵盘后，四周全是灰白色的浓烟，什么也看不见。

　　他想了想，他唤出了《指南》，三维地图很快浮现。

　　地图没法显示烟雾内部的情况，但罗夏凭借墨水勾勒出的巨大云团轮廓，很快锁定了“灰烬誓约号”的位置。

　　这样在脱离烟雾的时候，至少不会撞上友军。

　　他调整舵轮，推下车钟。

　　雨燕号发出沉闷咆哮，向着烟雾边缘脱离。

　　烟雾没有缠住雨燕号太久。

　　那些圆筒形烟雾弹的投放点集中在灰烬誓约号周围，而雨燕号体型小、航速快，罗夏在烟团边缘切了一个角度，十几秒便冲出了灰白色的帷幕。

　　螺旋桨搅碎最后一缕残烟，阳光重新灌进驾驶舱。

　　身后的烟团正在缓慢扩散，灰烬誓约号的轮廓隐约可辨——横躺在烟雾中的暗色长条，像一条搁浅在棉花堆里的铁鱼。那些秃鹫仍在外围盘旋，似乎在等待着什么。

　　等待什么？！

　　罗夏的后脑勺开始发麻。

　　他松开车钟，转动舵盘，让雨燕号在距烟团约八百米处降低航速，维持一个可以观察的位置。凯瑟琳站在仪表台旁边，目光和他同方向——两个人都在看那些秃鹫。

　　“它们干嘛不追？”凯瑟琳问。

　　罗夏刚想说些什么，就被一个声音打断了。

　　低沉、空灵、悠长。

　　它从云层深处涌上来，穿过气囊，穿过甲板，传递到了他的胸腔。

　　是......鲸歌？

　　罗夏觉得这个想法有点毛骨悚然。

　　凯瑟琳的鼻翼翕动了一下。

　　“你闻到了吗？”

　　罗夏吸了一口气。

　　空气里开始有一股淡淡的味道——腥、咸，带着微甜的腐烂底味。

　　传声筒里传来杰克的声音。

　　“队长。下方......云在动。有什么东西在云层底下推开了气流。很大......非常大！”

　　罗夏抬起头。

　　雨燕号正下方六百多米处铺展着一片连绵的积云，在阳光下白得发亮。

　　但现在，云层的表面出现了一条裂缝——准确地说，是一条正在被什么东西从内部撑开的沟壑。

　　云团向两侧翻卷，层层叠起，像是被一只看不见的巨手从底部掀开了被子。

　　鲸歌声第二次传来。

　　这一次更近了。那个频率压在罗夏的耳膜上，让他的太阳穴隐隐作痛。

　　操作台上的燃素罗盘开始震颤，指针在刻度之间来回跳摆。

　　凯瑟琳退后一步，后腰撞上了操作台边缘。她没有发出任何声响，只是将手放到了腰间枪套上。

　　然后，云层破了。

　　当那个灰蓝色的庞然大物挤出云海时，罗夏前世的机械常识轰然崩塌。那不是常规意义上的飞艇——那是一头被活活剖开、强行塞入钢铁与锅炉的巨兽。

　　液压杆直接贯穿了肉壁，每一次活塞运动都伴随着暗红废液渗出。七十多米的躯干上，装甲护板像补丁般被钉进了巨鲸的弱点上。

　　巨兽游动，背部那座钢铁要塞随之起伏，排烟口喷出的蒸汽几乎盖住了半边天。

　　传声筒里安静了整整五秒钟。然后杰克的声音传来，沙哑、干涩，带着一种被恐惧压扁后的平板音调：

　　“万机之神啊......那玩意儿居然他妈的是活的......”

　　罗夏的喉咙动了动。他刚想说什么，但一个念头突然炸开！

　　他猛地扭头看向烟雾团的方向，又看向巨鲸的航向。

　　它是奔灰烬誓约号去的！

　　巨鲸背部要塞的炮台动了。

　　两座炮塔同时转向，粗短的炮管在齿轮组的驱动下缓慢抬起仰角。隔得很远，但罗夏总觉得自己听见了那炮台转动的声音——咔，咔，咔。

　　烟雾团中的灰烬誓约号此刻也在尝试突围。罗夏能看见烟团的边缘被螺旋桨撕开了几个口子，灰褐色的装甲船首若隐若现。

　　但下方，炮塔已经停止了转动。

　　一声炮响，沉闷、厚重。

　　火光从炮口喷出，在灰蓝色的鲸体背上震出了波纹状的肉浪。弹体拖着一条焰迹，穿过空域，钻进了灰烬誓约号刚刚露出烟团的侧舷。

　　一声巨响。

　　渗碳钢碎裂的声音传过来的时候，已经变成了沉闷的钝响，像有人拿锤子砸扁了一个铁罐头。

　　碎片飞溅，火光从弹着点向外扩散。罗夏看见侧舷中段的装甲板向内凹陷了一大块，裂缝中喷出了蒸汽和白光。

　　紧接着是火。

　　附着性高温火焰沿着破口向两侧蔓延，粘在渗碳钢表面上烧，发出蓝白色的光，蒸汽和浓烟从裂缝中翻滚而出。

　　灰烬誓约号的消防水龙几乎在爆炸的同时就开始了运作，但距离弹着点最近的那段甲板上，至少有两个射击阵位已经被火焰吞了。

　　“万机之神在上......”罗夏听见自己这么说。

　　“生物飞艇。大不列颠造，型号不明，正在逼近誓约号有效射程。”

　　低沉、没有感情的声音从身后传来。

　　罗夏猛地一怔，这才惊觉不知何时，原本待在舰桥的米哈伊尔已经好一阵子没有动静了。

　　他回过头。

　　米哈伊尔正站在那儿，身边蒸汽环绕——他竟已穿上了那套厚重的动力装甲，胸甲上“冬棺”的徽记在火光中忽明忽暗。

　　他停顿了下，“罗夏，你打算怎么办？”

　　怎么办？

　　罗夏握着舵盘，快速盘算着眼下的处境——计算距离、评估风险、列出选项。

　　选项很少。

　　打——拿什么打？船首那门暴风雪机炮的12.7毫米口径，打在那头巨鲸的皮上跟挠痒一样。

　　跑——雨燕号比灰烬誓约号快，脱离不难。

　　但......不说誓约号现在正在燃烧，即便安全无恙，它的速度也甩不掉追兵，那条船上二十三条人命就这么交代了。

　　他咬了下后槽牙。

　　“全体都有，全速靠近灰烬誓约号！”

　　凯瑟琳看了他一眼，她什么都没问，眼底反倒亮了亮。

　　“从烟团下方切入，贴着它的底舷走。”罗夏推动车钟把柄，“卡修斯，轮机提速，给我拉到三十五！罗兰，底舱灭火器材搬一半上甲板待命。”

　　他偏头看了一眼米哈伊尔。

　　“西伯利亚”靠在舱壁上，那张粗粝的脸上看不出情绪，就那么交叉抱胸，没有反对，也没有点头。

　　雨燕号的螺旋桨转速骤然拉高，齿轮箱发出尖锐呜鸣。