蒸汽世界的猎宝船 第94节

　　飞艇向着烟团的下缘俯冲切入，甲板在加速中倾斜了几度，固定不牢的工具箱在舱室里滑动，撞在舱壁上。

　　罗夏握着舵盘，从这个角度看过去，灰烬誓约号巨大的底部轮廓就在头顶，被烟雾和蒸汽半遮半掩。火光的倒影在云层表面跳动。

　　他的目光扫过巨鲸的方向。那头庞然大物正维持着距离，背脊上的炮塔跟踪着灰烬誓约号的位置，似乎在装填。

　　罗夏盯着那具炮管。

　　它的指向很明确——始终锁定着灰烬誓约号，始终回避着雨燕号的方位。雨燕号加速靠近的这十几秒里，没有一门副炮对准过它哪怕一秒。

　　没时间想这个。

　　雨燕号的船首已经钻到了灰烬誓约号的底舷下方，损管组甩下来的消防水砸得观察窗一片模糊。

　　“杰克，给誓约号打灯！”罗夏吼进传声筒，“告诉尼基塔，我们上浮到破口位置，从外侧协助灭火！”

　　信号灯在桅杆顶端急促闪动。

　　雨燕号缓缓上浮，贴近那道被炮弹撕开的裂口。罗夏和罗兰各抱一具灭火器冲上甲板，对准蔓延在装甲板上的火焰猛喷。

　　灭火剂打在燃烧的渗碳钢上，白雾与浓烟翻滚成一团。

第111章 冬日之棺

　　第二发炮弹在罗夏脚底方向炸开。

　　准确地说，那枚弹体并未命中。或许是第一发命中本就是运气，又或许是第二发的射击角度出了问题——炮弹以一个过于倾斜的角度撞上了灰烬誓约号的下舷装甲。

　　大倾角令弹头未能击穿交错铆接的50毫米渗碳钢装甲，而是发生了跳弹。

　　弹头擦着弧面弹飞，拖出一条橘红色的弹痕，在船体外壳上犁出半米长的沟槽后，继续向上飞去。

　　但动能不会凭空消失。那股冲击力透过钢板传进了灰烬誓约号的龙骨，舰体像被巨人踹了一脚，整个船身向左横移了两米。

　　雨燕号正贴在它的中舷灭火。

　　罗夏只听见脚底传来一声金属呻吟，灰烬誓约号的装甲板就撞了过来，船体侧移带来的横向力将雨燕号的气囊狠狠蹭了一下。

　　整条船剧烈摇晃。

　　罗夏只感觉脚下的甲板猛地向下一沉。

　　强烈的失重感瞬间攫住了他，甚至来不及抓住身侧的护栏，双脚便被迫离开了地面。

　　眼前白光一闪，回过神来，他就看到自己和罗兰倒在甲板上。

　　接着后脑勺便是一阵疼痛——刚刚他好像磕到了旁边的缆桩，灭火器也不知被甩到了哪里，甲板上满是叮叮当当的声响。

　　不远处的罗兰也发出一声闷哼，连人带灭火器狼狈地滚作一团。

　　罗夏在甲板上稳住身形，后脑勺湿漉漉的，不知道是消防水还是血。他重新握住舵盘，拉了一把车钟，让雨燕号脱离了半个船身的距离，悬停在灰烬誓约号的中部侧翼。

　　阳光重新灌进两艘飞艇之间，罗夏看着灰烬誓约号，它外表看上去损伤不大，装甲上仅留下一道擦痕。

　　但内部状况究竟怎样？

　　......

　　1874年7月8日。

　　“现在的情况容不得咱们干等着了！走，能动的，都上扑翼机！”

　　眼前，是一片被硝烟染红的穹顶。

　　巨大阴影在云层中翻涌咆哮，数十架飞艇与扑翼机在围绕着云团，战斗、燃烧、坠落。

　　跑道尽头，一个比尼基塔矮半个头的年轻人把一封折了三折的信塞进他的手里。

　　“尼基塔大哥，你不会开扑翼机，帮我保管一下。如果我回不来了，这封信替我交给安娜。告诉她......算了，信里都写了。”

　　他还没来得及回答，第二个人也走了过来。

　　消息传开后，很快跑道边的弹药箱上就趴满了写信的年轻人。所有人都是笔尖飞快，写完两行便折上。

　　“嘿，尼基塔大哥，这封给我哥。叫他别再喝酒了，喝坏了谁替老爹修锅炉。”

　　“这封给我未婚妻，柳德米拉。住在汽笼镇，长得特好看，你一眼就能认出来。”

　　“给我女儿。她三岁，不识字......念给她听就行。”

　　最后一个人把信拍上来的时候，尼基塔已经两手都攥满了。

　　“给我妈。”

　　“别跟她说这边的事。就说......就说我调去其他郡了，伙食不错。”

　　每个人递信时都笑着，好像只是托他顶替一天邮差。

　　他就那样站在跑道边，怀里的信越摞越高。引擎轰鸣中，扑翼机一架接一架升空，金属翅膀在硝烟里展开，朝着那片翻涌的黑云扎了进去。

　　他们中许多人明明比自己还小几岁，一个个却比他更有能力，更有前途。

　　而他，在学院的时候耍小聪明选了地勤，连一架扑翼机的启动阀门都找不到。

　　那天他捧着一百多封信，站在空无一人的跑道上，仰望天空，无力地哭泣。

　　最后飞回来的扑翼机，不到一半。

　　......

　　“尼基塔船长！”

　　“尼基塔船长！”

　　尼基塔猛地回过神。大副正站在面前，眼神看不出多慌乱。

　　他下意识地低头——自己不知何时摘下了船长帽，正双手捧在胸前，像当年捧着那叠信一样。

　　他深吸一口气，将帽子重新戴正。

　　“损伤报告。”

　　“跳弹，没有穿透。”大副干脆利落地回答，“外装甲犁了一道沟，内部框架完好。三号舱段有几根蒸汽管接头松动，损管组已经在焊了，整艇没有大碍。”

　　尼基塔点了点头，转身面向观察窗。

　　下方，巨鲸的轮廓正从云层中缓缓浮现，越来越近。

　　尼基塔的目光落在了不远处的雨燕号上。

　　那条小艇的轮廓此刻看上去薄得像一片铁皮叶子。

　　那几个孩子......没有碳钢蒙皮，没有镍钢背板，也没有独立气囊。巨鲸背脊上那门炮，哪怕只是擦过去一发就会机毁人亡。

　　不能......不能再重演了......

　　他缓缓转过身，目光扫过舰桥内每一张面孔。

　　多年来并肩飞行磨出来的默契不需要言语，每一双眼睛里都闪着同一个意思——

　　船长，下令吧。

　　尼基塔咽下唾沫，走到最心爱的留声机旁，将唱针落下，摇动把手。很快，一段悠扬的古典乐从喇叭口涌出。

　　旋律顺着传声筒，穿透了隆隆炮火与蒸汽嘶鸣，传遍了灰烬誓约号的每一个舱室。

　　尼基塔按下全舰通话阀门，声音温和而坚定：

　　“教友们，弟兄们，听我说。”

　　他停顿了一下。

　　“灰烬誓约号的巡航极速是三十五公里，我们甩不掉这些伏击者。这么拖下去胜负难料，但有一件事是确定的，我们保不住雨燕号，万机之神交给我们的任务也会失败。”

　　“所以，我决定，此次护航到此结束。”

　　“信号兵，打信号让雨燕号全速脱离。”

　　“轮机舱，备好侧舷叉枪阵列的蒸汽压。”

　　他看向舰桥内的众人，“我要用巨型叉枪钩住那头巨鲸飞艇，给雨燕号创造逃跑机会。”

　　舰桥里的气氛出奇的轻松，没有恐惧，没有悲观。

　　那个前几天因为出言不逊被罚抄的年轻船员抓着操舵辅助轮用力转动，“船长，您早下令啊！咱们这群人早就习惯啃硬骨头了。雨燕号那小身板，留下来也是给咱们添乱！”

　　他顿了顿，咧着嘴笑着，“而且，您罚我抄的《教条》，我还差八遍没写呢，这下算是赖掉了！”

　　众人发出一阵善意的哄笑。

　　“老天，咱们在这见鬼的冷风里颠簸了这么久，要是这时候任务失败也太亏了！”

　　“就是！比起八八年的那场绞肉机，这条铁皮肥鱼算个屁！”

　　“船长，干碎这头大畜生，长官能给算多少工分？够换两磅好烟丝吗？”

　　尼基塔看着这群并肩搏命的混蛋，眼眶微微发热。

　　没有一个孬种。

　　留声机里的交响乐骤然攀上激昂高潮，他猛地推下车钟把柄，朗声怒吼：“进攻！”

　　“我等已葬于冬日！”

　　整个舰桥，乃至各个舱室的传声筒里，同时传回了船员们整齐划一的怒吼。尼基塔也拔出腰间配枪，与他们一同喊出了那句誓言。

　　“唯使命得以复苏！”