我在法兰西当王太子 第433节

　　约瑟夫再次站起身来带头鼓掌。其他海军军官和船厂的人也都兴奋地跟著欢呼、鼓掌。

　　大家都很清楚，眼下三级战列舰就是舰队的绝对主力——一、二级战舰昂贵且难以发扬火力，所以更多是作为舰队的象征，或者凭借坚固的舰体强冲敌阵使用——也就是说，法国只需要大量装备便宜又容易建造的蒸汽护卫舰，就能在地中海和英国人的战列舰队周旋！

　　按照布雷斯特造船厂目前的速度，只需要一年左右，就能造出20艘“地中海之光级”护卫舰。

　　当然，以护卫舰的火力也很难击沉战列舰，最多击伤，但英国舰队在地中海补给困难——现在，北非沿岸除了阿尔及尔西部，已经全部被法国控制。英国人必须返回直布罗陀才能完成补给。而法国海军却能随处补给。

　　这样法国只要坚持跟英国舰队打消耗战，后者很快就会因为战舰需要返港维修，以及缺乏补给，而不得不退出地中海海域。

　　首航仪式结束，海军军官们兴高采烈地谈论著未来的形势，随同王太子离开了港口。

　　约瑟夫正听著海军造舰总监波尔达介绍蒸汽护卫舰的建造规划，眼角却忽然瞥见港口北侧的狭窄水道里，停著一艘造型独特的小船。

　　那船只有稀稀落落的几片帆，却在船身两侧各装了一只水车状的木轮，同时船身正中耸立著一根烟囱。

　　“蒸汽明轮船？”约瑟夫好奇地向那艘小船示意，问波尔达道，“那是船厂的试验品吗？”

　　造舰总监怔了一下，微笑道：

　　“殿下，那是一位名叫乔弗莱的先生制造的。他两个月前带著这艘船以及一张设计图前来船厂，说他设计了一种新型的战舰。

　　“我们看了他的设计，得知那只是一艘蒸汽明轮船，便没有采用。

　　“不过，乔弗莱先生具有不错的设计天赋，对蒸汽船也有独到的见解，所以我便聘请他在船厂担任设计师。

　　“哦，他后来看到了您发明的蒸汽战舰，就再也没提他的那艘小船了。”

　　乔弗莱？

　　约瑟夫依稀想起，在介绍蒸汽明轮船之父富尔顿的纪录片里，好像提到过一个叫乔弗莱的法国人——他比富尔顿早十几年就造出过蒸汽动力船，但因为法国的蒸汽机实在太烂，最后不得不放弃了。

第642章 内河航运的革命（月底求月票）

　　约瑟夫却仍是盯著不远处的明轮船：“那艘船能够行驶吗？”

　　波尔达不确定道：“或许可以吧，我记得乔弗莱先生说过它能用，但他之前是用拖船将它从罗亚尔河上游弄到造船厂来的，之后就一直丢在那儿了。”

　　“请您让乔弗莱先生来见我。”

　　“是，殿下。”

　　半个多小时后。

　　乔弗莱在王太子面前显然非常紧张，点头道：“是的，殿下，它能够行驶。我曾驾驶它从贝里一直走到了南特。”

　　“很好。”约瑟夫眼前一亮，“您能给我演示一下吗？”

　　“这，”乔弗莱面露难色，“殿下，它的蒸汽机出了点儿故障，只要修好……”

　　“维修需要多久？”

　　“5天。但我没有足够的维修费。您知道，LJ26H的价格非常规，维修费更贵。”

　　约瑟夫点头：“维修费我会帮您付。那么，这艘船的设计是否成熟，您有图纸吗？”

　　乔弗莱显得有些窘迫：“殿下，其实我是设计了一艘用蒸汽机驱动的护卫舰，不过还没有完成。而海军似乎也不需要那东西了，我是说，‘地中海之光号’远比我的设计要秀良得多。”

　　“不不，”约瑟夫立刻道，“我不需要军舰，我是说，停在码头上的那艘船。”

　　乔弗莱愣了一下，忙点头道：“是的，殿下，‘波罗斯卡菲号’我已经反复完善了好几年，算是比较成熟了。”

　　如今的法国能够为他提供可靠的蒸汽机，所以他并没有像历史上那样半途而废，而是将蒸汽明轮船成功地造了出来。

　　约瑟夫露出微笑：“我需要的就是这样的小船。乔弗莱先生，您做了件很了不起的事情。”

　　“可它完全比不过‘地中海之光号’……”

　　“明轮船结构简单，造价远比螺旋桨驱动的船便宜，也更容易维护。”约瑟夫道，“所以它拥有属于自己的舞台。哦，您能让我看看它的设计图吗？”

　　是的，蒸汽明轮船可是19世纪河运领域的霸主。甚至到了一战前夕，还有很多便宜耐用的明轮船在世界各地的河流上奔波。

　　约瑟夫原本是打算让人设计一款蒸汽明轮驱动的运输船的，但明轮驱动和螺旋桨驱动是完全不同的两种技术路线，眼下布雷斯特造船厂的设计师都在忙著设计蒸汽军舰，所以明轮运输船的事情也就暂时搁下了。

　　而眼下这位乔弗莱先生却独自设计了一款明轮船，简直是意外的惊喜。

　　不多时，‘波罗斯卡菲号’的设计图纸出现在了约瑟夫面前。

　　这是一艘排水量70吨，长32米，宽7米的船，安装了一部LJ26H型蒸汽机，设计航速每小时8.5公里。如果能用上它那两面小帆，可以达到9.2公里的时速。

　　约瑟夫是外行，直接转头看向了海军造舰总监波尔达：“您认为这艘船设计得如何？”

　　“啊，老实说，整体设计有些简陋。”波尔达仔细看著图纸，“不过结构方面还算合理，动力布置也很有创意。”

　　约瑟夫道：“那么以此为基础，设计一艘小型运输船是否可行？”“是的，殿下，只需要优化船型，调整船舱布局，用来运货完全没有问题。”

　　“非常好。”约瑟夫的表情如同被天上掉下来的馅饼砸到了，“请您调派一名有经验的设计师，帮助乔弗莱先生完善设计。”

　　“我会照做的，殿下。”

　　约瑟夫知道，乔弗莱这种民间设计师纵然再有天赋，在工程实践方面肯定比不过顶尖的军舰设计师。二者联手才是最有效率的。

　　他又看向乔弗莱：“我希望能在三个月之内见到可投产的设计，您能够做到吗？”

　　后者没想到自己的“废物”设计竟然被王太子殿下看中，当即连连点头：“是，殿下，我一定尽全力去做！”

　　约瑟夫点头：“如果这艘船能令我满意，我将投资150万法郎创建一家造船厂，来生产这种船。

　　“而您将获得船厂10%的股份。哦，新船的专利依旧是您的。”

　　乔弗莱激动得呼吸都急促起来。股份加专利授权费，至少也在20万法郎以上，他将一夜步入富豪的行列。

　　他几乎是喊了出来：“我发誓，殿下，我一定不会让您失望的！”

　　在场的所有人都对王太子豪掷百万震惊不已。

　　波尔达忙建议道：“殿下，这种小船前期只需要投入二三十万法郎就足够，您看是否……”

　　约瑟夫却断然摇头道:“感谢您的建议，但我需要非常高的产量，或许150万都不太够。”

　　他很清楚，蒸汽明轮船投入河运领域之后，会产生多么大的震动。

　　要知道，内河航运不同于海运，内河几乎没什么风。所以大部分都是划桨船，也有部分桨帆船，遇到特殊河道就必须由纤夫拖拽，不但速度非常慢，而且人力成本也不低。

　　蒸汽明轮船就很好地解决了这些问题。8.5公里的时速看起来没什么，但比人力划桨可要快多了，而且能够长时间保持速度，不像桨手那样要不停地休息。

　　此外蒸汽船还可以摆脱纤夫的约束。在运输旺季时，其他船主可能得等一整天才能等到纤夫，而蒸汽船早就抵达目的地了。

　　这就使得蒸汽船能在普通桨船运一趟的时间里运两趟甚至更多，虽说会烧很多煤，但也省了桨手和纤夫的工钱。综合算下来，蒸汽船的运输成本将比目前降低一半！

　　等到以后再设计出装备52马力蒸汽机，排水量90吨以上的大型河运船，成本还能再降。

　　这完全就是降维打击。

　　可以预见，等到法国的蒸汽明轮船投产，所有搞内河航运的船主都得换新船，否则根本别想竞争得过别人。

　　约瑟夫一分钟都没耽误，立刻让波尔达招来专业人员，开始造船厂的规划。

　　历来建造军舰都是赔钱的，只有民用船舶才能赚钱。约瑟夫心里盘算著，如果蒸汽明轮船厂的收益足够高，就可以投资控股布雷斯特造船厂，通过扩大产量的方式，将军舰的建造成本大幅拉低。

第643章 高科技的竞争

　　民用的蒸汽明轮船大规模铺开还有一个非常大的好处，那就是能大幅增加船用蒸汽机的装机量。

　　民用船的数量比军舰多出几十倍，这比单纯在军舰上安装蒸汽机，更能促进蒸汽机快速改良。

　　“以民养军”，永远是推动新技术的最佳模式。

　　而且明轮船和法国海军使用的螺旋桨驱动是完全不同的技术路线，还不用担心其他国家抄袭民用船技术造军舰，简直完美。

　　就在约瑟夫忙著规划新船厂的同时，在英国伯明罕的郊外，瓦特也在和他的公司控股人博尔顿规划著名融资的事情。

　　“你必须试著放弃某些执念。”一头浅黄色长发，眼神忧郁的博尔顿斟酌著措辞，只怕惹自己的天才合伙人不高兴，“那些投资人就认准了高压蒸汽机，我们有时不得不去迎合他们。”

　　瓦特有节奏地挥著手道：“所有人都知道，那东西除了爱爆炸，没有任何优点！

　　“27马力的新型蒸汽机下个月就能投产，那才是真正的好产品。”

　　博尔顿叹了口气：“我的朋友，你知道的，法国人的高压蒸汽机前年就能达到这个功率。我听说他们最新的型号已经能输出50马力以上。

　　“至于爆炸，工厂可不在乎这个，最多炸死几个工人而已，新工人马上就能补上。他们在乎的是更大的功率所带来的利润。”

　　瓦特低著头，固执地嘀咕道：“不就是50马力吗，我不用高压技术一样能够做到……”

　　两人说著来到了一栋浅黄色的豪华别墅前。

　　博尔顿无奈地小声叮嘱道：“算我求你了，至少等会儿在福尔克纳爵士面前提一提高压蒸汽机的事儿，否则公司的资金问题就真的要变成危机了。”

　　是的，博尔顿-瓦特蒸汽机公司这两年来在法国同行的激烈竞争下，销量不断萎缩，利润创下了十几年来最低水平。

　　更糟糕的是，公司去年卷入了伦敦煤气路灯项目，成为蒸馏锅炉和压力仪表的分包商，亏得血本无归。

　　这导致公司的资金流出现了问题，瓦特和博尔顿不得不引入新的股东，以期渡过难关。

　　福尔克纳爵士热情地将两人迎进了客厅，并很快说起了投资入股的事情。“哦，直说吧，我的心理预期是5万英镑获得30%的股份。”

　　博尔顿皱了皱眉：“福尔克纳爵士，公司的资产价值超过20万英镑，同时每年收入都在4万镑以上。如果您要获得30%股份，或许得投入7万5千镑。”

　　福尔克纳微笑摇头：“我看重的是公司的前景。

　　“去年上黑森为自动织机购买了价值5万英镑的蒸汽机，但他们选择了法国货——新型的高压蒸汽机。

　　“恕我直言，贵公司的技术已经开始落后。我入股之后，恐怕还要继续投资用于改进技术，嗯，这有不小的风险。”

　　博尔顿忙道：“实际上，我们已经展开了高压蒸汽机的研究。”