大明景王，胜天半子 第34节
“年景好些尚可支撑，若遇灾荒或吏治不清，便往往难以承受。为求活路，许多百姓便想方设法‘逃税’。”
“这‘投献’，便是最稳妥的法子。”
苏宫声音更轻，几乎如同耳语。
“将自家田地，甚至全家老小的身契，一并‘进献’给王府、勋贵、官宦，或是有功名的举人、秀才。”
“自此，田产便算作王府‘庄田’或官绅‘寄庄’，可依律免去大部分税粮、差役。献地之人，或变为庄头佃户，或直接成了府中奴仆，连丁口税也一并免了。”
“对百姓而言，虽失了田契，沦为依附，但总比被税赋逼得家破人亡要强。”
苏宫背上渗出冷汗，知道躲不过，只得压低声音，硬着头皮道。
朱载圳沉默地听着，手指无意识地在躺椅扶手上轻叩。
嘉靖二十四年订立的《优免则例》内容在他脑中闪过：一品官免粮三十石、人三十丁，依次递减……举人、监生、生员亦各有优免。
这些政策的本意是优待士大夫，却在现实中异化成吞噬国家税基的巨大漏洞。
“如此说来，本王这庄子上的万亩田地，大多便是不用向朝廷纳税的‘优免田’了？”
他语气平静地问道。
“王爷明察……朝廷虽有则例，但具体经办，上下……往往心照不宣。只要不出大乱子，无人较真追究，咱们王府更是没人敢查。”
“在外地，那些乡绅出息，每年也按例有‘孝敬’送往相关衙署打点……一切皆按‘惯例’行事。”
苏宫偷眼觑了下王爷脸色，小心翼翼道。
朱载圳久久不语，只是望着葡萄架上摇曳的绿叶。
阳光晃眼，他却感到一丝寒意。
“厉害，真是厉害。本王今日，算是见识了。”
他忽然轻笑一声，笑声里却无多少暖意。
他终于明白，为何嘉靖皇帝只是在西苑炼丹修道，还会有“国用不足”而烦恼。
偌大一个帝国竟然无法满足一个皇帝的一点点爱好，不就是炼个丹修几座道观殿宇么。
又不是像秦始皇要修庞大的阿方宫，也是隋炀帝要修洛阳开运河，更不是宋徽宗要修二十年万岁山，年年征花石纲。
只是修道炼丹，几座宫殿道观，能花几个钱？比起朱棣迁都北京，修紫禁城，那不是毛毛雨？
原来这庞大帝国的躯体上，依附了无数这般“合法”吮吸血髓的蛀虫！
皇庄、勋贵、官僚、士绅……层层叠叠的优免与投献，织成一张密不透风的大网，将本应流入国库的财富，悄然截流、瓜分。
“王爷，这是近年来庄上的收支账册，请王爷过目。”
苏宫见气氛沉闷，连忙从身后小宦官捧着的木匣中取出一摞装订整齐的簿册，恭敬呈上，试图转移话题，表表功绩。
朱载圳瞥了眼那摞写满密密麻麻蝇头小楷的蓝皮簿子，各种收支项目、银钱粮米数目看得人眼花。
“罢了，先收着吧。这种账目，本王看着头疼。”
他意兴阑珊地挥挥手。
他并非真的看不懂，只是不想费这脑子，这时代的记账方式还很落后，看着都头疼。
而此刻，他的心绪已被那“投献”二字搅得纷乱。
这南苑庄的繁华，这每年数千两的白银收入，其根基究竟建立在怎样的土壤之上？
他站起身，走到院中那株老槐树下，仰头望去。枝叶婆娑，筛落一地碎金。
这看似平静祥和的庄园景象之下，是否也潜藏着如那郭守业失踪案一般，讳莫如深的暗影？
京城的水深，这京外的水，恐怕也浅不到哪里去，若是再往南方，只怕会更甚。
“走吧，该回城了。”
朱载圳从躺椅上起身，理了理袍袖。
“王爷！好歹用了膳再走。这都过了午时了，若让王爷空着肚子回府，老奴便是万死也难心安。庄子里备了些乡野粗食，王爷赏脸用些吧？”
苏宫急忙上前，满脸恳切。
朱载圳摸了摸腹部，确感有些饥意。
这一上午奔波查访，耗费心神，此刻放松下来，饥饿感便悄然袭来。
他看了一眼苏宫那殷切中带着惶恐的老脸，点了点头：“也罢。便简单用些，莫要铺张。”
“是是是！老奴这就去安排，定让王爷用得舒心！”
苏宫喜出望外，忙不迭地躬身退下，亲自去督办膳事。
院子里一时安静下来，只余风吹叶动的沙沙声，以及白龙偶尔喷响鼻的动静。
朱载圳走到白龙身侧，轻抚它光滑如缎面的颈侧。
“王爷，那个郭守业……属下是否暗中派人，往保定府方向查探一番？”
纪梓谦见状，缓步靠近，压低了声音，他对什么投献税收不感兴趣，他是王爷的护卫，只负责王爷的安全。
朱载圳的手停在白龙的鬃毛上，目光望着远处院墙外青灰色的屋脊，片刻后，缓缓摇头：“不必了。依我看……那郭守业，怕是找不到了。”
纪梓谦先是一怔，旋即瞳孔微缩，握刀的手猛地收紧，指节泛白。
“王爷是说……灭口？！”
他的声音陡然沉了下去，带着铁锈般的寒意，目光瞬间变得锐利如鹰，下意识地扫视院墙四周，周身肌肉绷紧，仿佛下一刻便有刺客从阴影中扑出。
“若非心中有鬼，何必急着将人送走？又偏偏选在半个月前，恰是本王开始炼丹、府中开始有些不同动静的时候？”
朱载圳的语气依旧平淡，像是在说一件与己无关的闲事。
第41章 舶来粮食
“老纪，你想想。白龙是什么马！”
朱载圳看着纪梓谦问道。
“白……白龙马？”
纪梓谦结巴了一下回答道。
“我当然知道……算了，白龙是万里挑一的龙驹，性情最是温顺稳定！”
朱载圳无语了，继续说道。
“你身为王府侍卫指挥使，应该明白入选王府前的马匹，祖上三代脚力、脾性都要查个底掉。这等精心驯养的祖上清白的良马，怎会无缘无故，在人来人往的闹市骤然发狂？”
朱载圳踱了两步，继续分析，声音不高，却字字清晰。
说别的也许这武夫还要思考，但说到战马，这家伙应该立刻能明白。
“当日街上行人众多，白龙受惊发狂，为何偏偏只踩伤了那郭守业一人？是巧合，还是……那人的位置、举动，本就引得白龙格外‘关注’？牲畜虽不会言，但某些本能反应，往往最直接。”
纪梓谦听着，只觉得一股凉气从尾椎骨窜上，瞬间蔓延至四肢百骸。
他身为王府护卫指挥使，负责王爷安危，竟让这等杀机潜伏身侧而毫无所觉！后怕与自责如同冰冷的藤蔓缠紧心脏，让他几乎透不过气，额角青筋隐隐跳动。
“可惜啊，白龙通人性，却终不能开口告诉我们，那日它究竟闻到了什么，又看到了什么。”
朱载圳拍了拍白龙凑过来的大脑袋，叹息一声，似有无限遗憾。
“王爷……是卑职失职！万死难辞其咎！”
纪梓谦单膝跪地，声音因极度压抑而微微发颤，头深深低下。
“起来。”
朱载圳伸手将他扶起，目光沉静地看入他眼中。
“敌暗我明，彼时你我又如何能防？若非本王此番‘病中’得了些‘感悟’，怕也想不到这一层。”
“记住，此刻切莫声张，更不可露了行迹。他们要以为计谋得逞，本王依旧蒙在鼓里，或只当是意外。我们……才能看得更清楚。”
“稳住心神。往后的路，怕是更需你时时警醒。但面上，该怎样还怎样，莫让人看出端倪。”
他拍了拍纪梓谦紧绷的肩膀，力道不重，却带着一种沉甸甸的嘱托。
“卑职……明白！定不负王爷重托！”
纪梓谦深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，重重抱拳行礼道。
再抬起头时，眼中虽仍有未散的惊悸，却已多了三分沉淀下来的坚毅与狠厉。
恰在此时，苏宫带着几名仆役，捧着食盒饭桌而来，殷勤的布菜声打破了院中凝重的气氛。
朱载圳神色如常地走向桌前，仿佛刚才那番关乎生死的对话从未发生。
恰在此时，苏宫带着几名仆役，捧着食盒饭桌而来，殷勤的布菜声打破了院中凝重的气氛。
朱载圳神色如常地走向桌前，仿佛刚才那番关乎生死的对话从未发生。
只有纪梓谦按在刀柄上的手，久久未曾松开，指节依旧苍白。
阳光正好，饭菜的香气飘散在院子里。
白龙安静地站在树下，偶尔甩动尾巴。
远处街市隐隐传来的喧闹，衬得这小院越发宁静。