大明景王，胜天半子 第44节
更遑论徐家几乎垄断了江南的棉花种植与纺织贸易。
张经总督东南，为了筹措抗倭军费，在地方上清丈田亩、催缴钱粮、甚至动过向富户“劝捐”的念头，徐家这头最大的“肥羊”，岂能不被盯上？
徐阶书房暗格里，来自家乡族老诉苦求援的信件，早已积了厚厚一摞。
“徐阁老，您是江苏人，吕阁老是浙江人。吕阁老已明言，张经在地方确有‘养寇不战、冒功糜饷’之实，王江泾之捷，乃赵文华、胡宗宪合谋力战所致。”
“内阁之中，可就差您一位，还未对此事有个明确的态度了。”
严世蕃见徐阶沉默，趁热打铁，语气带着一丝不容置疑的胁迫。
他将“吕阁老”和“明确态度”咬得格外重。
吕本也是阁臣，且籍贯浙江，与东南利益瓜葛更深。
连他都已站队，徐阶若再孤悬于外，不仅显得不识时务，更可能被朝堂孤立起来。
徐阶持着那份票拟，指节微微用力。
书房内只闻烛火噼啪轻响。
半晌，他几不可闻地叹息一声，那叹息里充满了身不由己的疲惫与顺势而为的决断。
“既然吕阁老亦有公论，东南情势想必确实堪忧。为国除害，乃臣子本分。徐某……附议便是。”
“稍后便拟一折，陈明张经在地方筹饷扰民、虚耗国力之弊，与内阁票拟一同呈送御前。”
徐阶缓缓开口，声音恢复了平稳。
他终究是妥协了。
当严世蕃拿着这份几乎代表皇帝默许的票拟深夜登门时，他就知道，张经的命运已然注定。
皇帝的意志，通过严嵩之手传达出来，无人能够违逆。
既如此，与其无谓地螳臂当车，不如在这既定的败局中，为自身、为家族谋取一些利益。
“徐阁老深明大义，顾全大局，东楼佩服。对了，张经一去，东南官场必然要有相应调整，一些与其沆瀣一气的官员也需清理。”
“例如松江知府，任期将满，调任在即。后续接任人选，还需徐阁老多多费心，举荐些能干稳妥的官员才是。东南安，则朝廷安嘛。”
严世蕃脸上绽开胜利者的笑容，他站起身，掸了掸并无灰尘的袍袖。
这是赤裸裸的利益交换。
徐阶配合他们除掉张经，他们便在东南重要职位的人事安排上，给徐阶及其背后的江南士绅集团留出空间与方便。
“分内之事，自当留意。小阁老慢走。”
徐阶面色如古井无波，起身相送。
他将严世蕃送至前厅门口，目送其身影消失在影壁之后，脸上的笑容才渐渐淡去，最终化为一片深沉难测的静默。
回到书房，他独自站在窗前，望着浓黑夜色。
除掉张经，非他所愿，却势在必行。
皇帝的意志、严党的逼迫、家乡的利益，交织成一张他无法挣脱的网。
而在这妥协与交换中，他保住了家族在东南的根基，或许还能安插几个自己人。
这无关对错，只是身处漩涡中心的生存法则。
“叔大啊叔大，你现在可明白了几分？在这庙堂之上，很多时候，‘对的事’与‘能做的事’……并非一回事。”
他望着翰林院的方向，喃喃低语。
第53章 余波暗涌
严世蕃的轿子不疾不徐地行在已然空旷无人的街道上，只余轿夫沉闷的脚步声与灯笼在青石板上投下的晃影。
刚与徐阶完成一场心照不宣的交易，他心中正盘算着东南人事的后续安排，颇有些志得意满。
忽而，前方街角转出一人，步履匆匆，几乎与轿子擦身而过。
那人影借着轿前灯笼的光亮瞥见仪仗，身形一顿，迅速退至道旁，躬身拱手行了一礼，动作略显仓促。
“何人？”
严世蕃透过轿帘缝隙瞥见个模糊轮廓，并未在意，更无意停轿寒暄。
这京城之中，值得他严东楼降尊纡贵、停轿叙话的人物，屈指可数。
“回小阁老，方才那人，像是西苑值房的袁炜袁大人。”
轿旁随行的贴身长随眯眼细辨了一下，凑近轿窗低声道。
“袁炜？他不在西苑潜心炮制青词，夜晚在此作甚？找徐阶？”
严世蕃眉头一挑。
他立刻联想到刚刚离开的徐府，袁炜是徐阶门生，以青词得幸，虽官阶不高，却有直入西苑之便，算是清流中一个特殊人物。
此人深夜急匆匆寻徐阶……
“定有要事！快，回府！”
严世蕃心念电转，一股敏锐的直觉升起，当即对轿外吩咐。
轿夫闻令，脚步立刻加快了几分。
徐府书房内，徐阶尚在消化与严世蕃那场交易带来的复杂心绪，以及思量张居正离京可能带来的影响。
门外忽传来一阵急促脚步声，未及通传，袁炜已推门而入，脸上带着罕见的惊慌。
“恩相！恩相！出大事了！”
袁炜气息未匀，也顾不得平日礼仪，疾步上前压低声音道。
“懋中，何事如此慌张？慢慢说。”
徐阶被打断思绪，见是自己素来沉稳的弟子袁炜如此失态，不由蹙眉。
他对袁炜颇为器重，认为其性情持重，颇类己风，不同于张居正的锐气外露，袁炜甚至敛藏锋芒。
“阁老，张居正……他，投靠景王了！”
袁炜深吸一口气，语速依然很快。
“什么？！”
徐阶手中本欲端起的茶盏猛地一顿，几滴茶水溅出，他霍然抬头，脸上那常年如古井无波的表情瞬间崩裂，写满了难以置信的惊愕。
“不可能！绝无可能！”
“千真万确！学生刚从翰林院同僚处得知！”
袁炜急道。
徐阶强自镇定，但胸口那股突如其来的闷窒感却异常真实。
“你们都出去。”
他挥手屏退左右，仆役们出去，紧紧关上房门。
室内只剩下师生二人，烛火将他们的影子投在墙壁上，微微摇曳。
“究竟怎么回事？叔大怎会……”
徐阶紧盯着袁炜，声音里带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“恩相！那张叔大背信弃义，见利忘义，已然改换门庭，投靠景王，实乃……”
袁炜脸上满是愤慨与一丝不易察觉的别样情绪。
“住口！”
徐阶罕见地厉声打断，面色沉郁。
叔大品性，我深知。他绝非此等朝秦暮楚之人！其中必有隐情！”
尽管刚刚“劝退”了张居正，但徐阶内心深处，依然认可这位弟子的风骨与原则。
“恩相！您怎的还替他说话？此事如今翰林院上下尽人皆知！上百双眼睛看着景王殿下今日亲临，与张居正密谈良久，随后殿下当众宣布张居正已应允王府侍讲之职！张居正本人并未当场否认！此刻，他怕是已在景王府安榻了！这还不是投靠？”
袁炜被斥得一怔，随即更急。
“当众宣布……并未否认……”
徐阶捕捉到这几个关键，只觉得一阵眩晕袭来，眼前发黑，身形晃了晃，竟有些坐不稳。
“恩相！”
袁炜慌忙上前搀扶，将徐阶扶稳。
“恩相切莫动怒，保重身体要紧！为了那等……那等不识好歹之人，气坏了身子不值当啊！”
袁炜连声劝慰，他话语中，“叛徒”、“不识好歹”几欲脱口而出。
徐阶靠在椅背上，闭上眼，胸口剧烈起伏。
不仅仅是被弟子“背叛”的痛心，更有一种精心布局被打乱的震怒与失措。
他让张居正“回乡静养”，本是一步以退为进的棋，既是保护，也是磨砺，更是为了在将来更关键的时刻启用这颗重要的棋子。
如今，这颗棋子却被人半路截胡，落入了……景王，那个背后站着严党的景王手中！