大明景王，胜天半子 第86节
“你们若去，户籍之事本王来处理。不敢说让你们富贵，但至少……能活得像个人吧。”
院子里的雾，似乎薄了一些。
女人们抬起头，茫然的眼睛里，渐渐亮起一点光。
那光很微弱，像雾中即将熄灭的灯盏，但它确实亮了。
“王爷……王爷说的是真的？”
有人颤声问。
“君子一言。”
朱载圳一字一顿。
那妇人再次磕头，这次磕得更重，额上沾了泥土。
她怀里的孩子被惊醒了，哇哇大哭起来，哭声在院中回荡，竟透出几分生机。
离开旧营房时，浓雾依旧。
朱载圳骑马在城中缓行，纪梓谦带侍卫前后护卫，张居正依旧跟在身侧。
他们走过军户聚居的巷子，看见破败的土房、晾晒的破旧战袄；走过市集，看见早早出摊的贩夫，守着寥寥几样货品；走过城墙根，看见修补城墙的民夫，在寒风中呵着白气。
这座边城在雾中显露出它真实的模样����贫穷、坚韧、伤痕累累，却又顽强地活着。
“张先生，你说，要改变这些，需要多久？”
朱载圳忽然开口。
“臣不知道，但臣知道，若不开始，就永远不会改变。”
张居正沉默良久，最终开口道。
朱载圳笑了，他继续在这些巷子里转悠着。
周镇和李崇山在总兵府偏厅里忙活到此时才算把那份“孝敬”筹办妥帖。
三个樟木箱子摆在厅中，盖子虚掩着。
“总算齐了，周佥事，您看……什么时候送过去合适？”
李崇山抹了把额上的汗，看着箱子，心里像被挖去一块肉，可脸上还得挤出笑。
周镇正要开口，偏厅的门被猛地推开。
一个亲兵跌跌撞撞冲进来，甲叶子哗啦乱响，连礼数都顾不上了:“佥事！守备！王爷……王爷带着人出府了！”
“什么时辰出府的？”
周镇霍然起身。
“快、快半个时辰了！”
李崇山的脸“唰”地白了，一把揪住亲兵衣领:“混账！为什么不早报？！”
“王、王爷说只是去看昨日救回的百姓……卑职想着，就在城西旧营房，离得不远，所以……”
亲兵被他勒得喘不过气，挣扎着解释。
“所以你就没跟紧？”
周镇的声音冷得像冰。
“不、不是……王爷从营房出来，没回府，又往军户巷去了！卑职这才赶回来报信……”
亲兵舌头都打结了。
“军户巷”三个字像一记重锤，砸得周镇和李崇山眼前发黑。
那里是什么光景，他们比谁都清楚����破屋烂瓦，衣不蔽体，老弱病残挤在漏风的土房里。
那是边军最不堪示人的一面，是卫所制溃烂的疮口，是他们这些将领治下无方的铁证！
“快！抬上东西，跟上！”
周镇一脚踹开箱子，檀木盖子“哐当”砸在地上，露出里面珠光宝气的物件。
他疯了似的往外冲，李崇山愣了一瞬，赶紧挥手招呼亲兵。
八个壮汉抬起箱子，跌跌撞撞跟上两位将领的脚步。
浓雾还未散尽，街道上白茫茫一片。
周镇跑得太急，靴子在湿滑的青石上打了个趔趄，李崇山连忙扶住他。
“佥事，慢些？再慢，咱们的脑袋都得挂在城门上！”
周镇甩开他的手，眼睛都红了。
一行人像丧家犬般在雾中狂奔抬箱子的亲兵咬牙硬撑，箱杠压进肩肉里，汗水和雾水混在一起，浸透了衣裳。
转过两个街口，穿过市集，再往北走半里，便是军户巷。
第95章 军户巷
两人还未到巷口，就已听见笑声。
周镇的心沉到了谷底����王爷不仅来了，还引来了围观。
他咬紧牙关，整了整衣甲，努力让表情恢复平静，这才迈步进巷。
巷子窄，两旁的土墙歪斜欲倒。几十个军户挤在巷中，探头探脑往一个院子里张望。
院门敞着，能看见景王朱载圳坐在院中一张破木凳上，身边围着几个白发苍苍的老卒，正在愉快的聊天。
周镇深吸一口气，挤出笑容，快步进院。
“王爷！”
他这一声，院里院外顿时安静下来。
军户们慌忙退开，让出一条路。院中那几个老卒见主官来了，颤巍巍要起身行礼����
“不用起身，腿脚不便就安心坐着。”
朱载圳抬手虚按，声音不大，却带着不容置疑的意味。
几个老卒僵在那里，起也不是，坐也不是。
周镇脸上的笑容不变，他躬身行礼，小心试探:“王爷怎地来此地？若是昨夜歇得不好，末将……”
“本王歇得很好。”
朱载圳打断他，目光扫过院外那些抬箱子的亲兵，又落回周镇脸上，“倒是周佥事，这一大早的，抬着箱子满城跑，不累么？”
周镇的冷汗“唰”地下来了。
他顺着朱载圳的目光看去����三个樟木箱子摆在院门外，盖子虽盖着，可箱体沉甸甸地压在地上，任谁都能猜出里面装的不是什么轻巧物件。
“这、这是……”
周镇舌头打结，脑子里飞快转着说辞，他说得磕磕绊绊，自己都不知道该怎么说，大庭广众下他可没脸行贿。
朱载圳笑了。
他没有去纠结，反而转向身边一个老卒:“方才说到哪了？哦，你说你儿子在古北口守烽火台，前几年鞑子犯边，杀敌两人，最后英勇牺牲？”
那老卒姓陈，今年六十三了，左腿残疾，是三十年前守城时被鞑子的箭射穿的。
此刻被王爷点名，他慌得直哆嗦:“是、是……小人那不成器的儿子，没有守住边疆……”
“边军苦啊，守着孤零零一个烽火台，吃不上热饭，喝不上净水，夏天晒脱皮，冬天冻裂手。就这样还能英勇杀敌，都是大明的英雄！”
朱载圳叹了口气。他看向周镇，“周佥事，你说是么？”
周镇僵硬地点头:“是、是，都是英雄……”
“没有这些英雄，没有这些老兵，鞑子的马蹄早就踏破长城，直扑京师了。”
朱载圳站起身，走到院中。晨光穿透薄雾，照在他身上，勾勒出清晰的轮廓。
他转身，面对院外越聚越多的军户，提高了声音:“本王今日看了，心里难受。我大明的将士，卫国戍边一辈子，老了却要住漏雨的屋，吃掺沙的粮，病了没钱治，死了没棺殓����这像话吗？！”
人群中有人红了眼眶。
那个姓陈的老卒用袖子抹脸，可怎么也抹不干。
朱载圳走回周镇面前，盯着他的眼睛:“周佥事，你说，这像话吗？”
周镇张了张嘴，一个字也说不出来。
“本王回去就上疏，奏请朝廷拨款，抚恤边军老弱，改善军户生计。钱不够，本王从王府的用度里省。一年省不出，就省三年、五年。总之����”
朱载圳不再看他，转向院外。
他顿了顿，声音斩钉截铁:“不能让英雄流血又流泪。”
院外静了一瞬。
然后，那个姓陈的老卒第一个跪下了。
接着是第二个、第三个……院里的，院外的，巷子里的，所有军户都跪下了。
他们不会说漂亮话，只是磕头，额头抵在冰冷的土地上，发出闷闷的响声。