我在法兰西当王太子 第702节

　　美国要求西班牙交出印第安人未果，便索性决定直接解决密西西比通航权的问题——

　　密西西比河是一条南北走向的大河，出海口在佛罗里达最西侧的新奥尔良港。

　　由于美国的基础设施非常差，所以这条河就是整个美国西部省份对外贸易的生命线。同时，也是美国西进路上的拦路河。

　　美国政府早在几年前就开始不断蚕食密西西比沿岸的印第安部落，同时也谋划着占领河西岸的路易斯安娜。

　　那里目前是西班牙的殖民地。

　　不过，西班牙此时已是帝国余晖将熄，在整个路易斯安娜一共只有不到1万4千人——不是军队，是包括男女老幼在内的所有殖民者。

　　此外就是2万名黑奴，以及三四千混血人口。

　　而路易斯安娜的西班牙驻军常年不足1千士兵，面对咄咄逼人的美国人，只能缩在据点里防守。

　　西班牙人为了阻止美国染指路易斯安娜，便死死控制密西西比河的通航权，限制美国商船通过新奥尔良港出海——

　　这样能减缓密西西比沿岸的美国城镇的发展速度，但却令美国人非常不满。

　　于是，美国人便借着此次印第安人和美国打仗的由头，顺势进攻新奥尔良。

　　约瑟夫依稀记得，历史上好像就是今年年底，西班牙向美国屈服，签署了《圣洛伦佐条约》，将佛罗里达北部的殖民地割让给了美国，并承诺美国拥有密西西比河的自由航行权，以及新奥尔良港的存栈权。

　　至此以后，美国在密西西比沿岸的发展越来越快。几年后，不论是西班牙，还是拿破仑，都再也无力阻挡美国占领路易斯安娜。

　　“必须阻止美国在密西西比的扩张。”约瑟夫沉声道。

　　他非常清楚，如果不将美国死死按在襁褓里，未来它会成长成什么样的怪物。

　　而且美国人经常偷偷摸摸地跟英国人眉来眼去，策应英国在欧洲的战略。就如这次，他们就成功牵制了法西联军在科英布拉的部署。

　　北美的小朋友都快忘记自己真正的国父是谁了，是时候再提醒他们一下了。

　　塔列朗闻言，显得很是兴奋：“殿下，您的意思是，我们要介入北美？

　　“这的确是个拿回路易斯安娜的好机会。”

　　是的，路易斯安娜最初是法国的殖民地。在七年战争期间，法国为拉拢西班牙而送给了他们。

　　“不是拿回，”约瑟夫纠正道，“是等马德里要求将那里交给我们。”

　　他又转对贝尔蒂埃道：“请您告诉阿兰达伯爵，将军队如期派往科英布拉。北美的事情我会帮他处理。”

　　【注1】小乌龟是印第安肖尼族的领袖，能征善战，曾于1791年在圣克莱尔，击败过韦恩指挥的美军。

第1034章 冒险与没有风险

　　马德里王宫。

　　西班牙首席大臣弗洛里达布兰卡伯爵连连摇头：

　　“不，不，这会令巴吞鲁日和什里夫波特等地的贸易陷入崩溃，而且……”

　　塔列朗立刻高声道：“您是否计算过，派军队过去要花多少钱？很可能超过您说的这些贸易收入。

　　“而且如果美国人未被吓退，您的远征军将陷入和他们的长期对峙之中，军费将如燃烧的纸片般迅速消失。

　　“按照王太子殿下的策略，如果顺利的话，新奥尔良港可能在两个月后就能恢复通航，至多也不会超过四个月。”

　　他见弗洛里达布兰卡伯爵仍在犹豫，又看向其他几名西班牙重臣，正色道：

　　“葡萄牙战场才是我们最大的利益所在。

　　“现在就如同两头正在角力的公牛，谁先退后一步，就会立刻陷入被动！

　　“我们在科英布拉的投入了巨大的兵力，绝不应为了遥远的北美而受到影响。

　　“英国人为什么在这个时候怂恿美国威胁新奥尔良？就是因为他们快要坚持不住了。

　　“我们正应该继续加码，将他们一举击溃！

　　“想想国王陛下的荣光再次照耀直布罗陀的那一刻吧，您会发现，路易斯安娜的那点儿贸易根本不值一提。”

　　战争大臣阿兰达伯爵最先看向弗洛里达布兰卡伯爵：“我认为，王太子殿下的建议值得一试。”

　　冈波斯跟着点头：“科英布拉战场的确更加重要。

　　“至于路易斯安娜的城市，我们可以提供补贴，帮他们渡过难关。”

　　按照他们之前的计划，是要向新奥尔良派遣7000人的军队，作战3个月。所需要的军费将高达70万埃斯库多金币。也就是近8百万法郎。

　　这笔钱足够补贴路易斯安娜的移民，加上恢复新奥尔良的秩序了。

　　财政大臣康波曼内斯有些迟疑地看向塔列朗：“老实说，这计划着实有些冒险。”

　　也难怪这些西班牙重臣一直犹豫不决，因为在约瑟夫的方案里，他们要直接“中断”新奥尔良港的运转。

　　这会让整个路易斯安娜殖民地的移民瞬间失去收入来源。

　　塔列朗当即义正词严道：“王太子殿下承诺，如果美国人仍不撤军，我国将不再顾及法美同盟，派大西洋舰队支持贵国的军事行动。”

　　几名西班牙大臣又相互对视，弗洛里达布兰卡伯爵终于点头，朝塔列朗示意：“请您同我一起去觐见陛下。”

　　……

　　伦敦梅菲尔区。

　　格罗夫纳广场西侧的一栋外观朴素的别墅里，国会议员理查德·蒙特斯勋爵不屑地瞥了眼面前的博尔顿，摩挲着茶杯道：“您的胃口可真大。不过，我建议您还是等到半年后再申请吧，投资基金到那时，应该至少能筹集到60万镑。

　　“如果你们运气好的话，大概能申请到一部分。还有其他事吗？”

　　博尔顿眼见这个耗费大量人脉才得到的会面机会就要结束，忙向同来的弗兰克使了个眼色。

　　后者立刻转身关上了房门，不顾议员惊讶的目光，直接道：“2万5千英镑，勋爵阁下。我们公司正处在发展的关键期，急需这笔投资。如果您能否决80万英镑的投资项目，我们愿意拿出3万镑以示答谢。”

　　“哦，上帝。”蒙特斯皱眉，向门口喊道，“布莱恩，我还有个会要开，请送这两位先生离开。”

　　开玩笑，这两个第一次见面，没有任何交情的家伙，竟然当面贿赂2万5千英镑巨款。

　　他都怀疑是政治对手给自己挖的坑了。

　　“请等一下。”弗兰克忙比了个冷静的手势，道，“我发誓，这笔钱不会给您带来任何麻烦。即使现在有人在外面偷听，也无法对您做出指控。”

　　蒙特斯笑了笑，好奇心令他朝侍从挥手：“布莱恩，先等等。”

　　弗兰克立刻将上级告诉他的方案说了一遍：

　　“……您看，这样的话，您和我们公司将没有任何瓜葛，谁也不会因基金的事情联想到您这里。

　　“哪怕有人查出点儿线索，甚至是我们公司内部走漏了消息，只要您坚决否认，法庭也绝无法定罪。”

　　蒙特斯的笑容变得真诚起来：“我必须承认，你们真是天才。”

　　他想了想，点头道：“就按您说的来。不过你们还得让基金管理委员会那边发现问题，我才能在国会运作。

　　“哦，还有芬恩·莱特福德议员和史蒂文·马修斯议员，没有他们配合，这事很难办成。”

　　弗兰克微笑道：“这恐怕就要麻烦您从中联络了。”

　　蒙特斯也十分干脆：“我要再加1万镑，他们两人每人1万5千镑。”

　　“很合理，非常合理。与您合作真是件令人愉快的事情。”

　　当天下午，弗兰克和博尔顿又去拜访了政府投资基金委员会主席马利克，承诺提供两万英镑的贿赂，用的自然还是和议员那边同样的模式。

　　马利克爵士同样欣然同意，又为三名重要的管理委员会成员每人要了3千英镑的好处——这三笔钱并没有什么弯弯绕的手段，而是直接支付的。

　　以后万一出现最坏的情况，这三位就是推出去顶罪的。毕竟只有他们受贿有据可查。

　　马利克的效率很高，第二天中午便向议会基金审核组提交了报告，涉及5项投资，总金额74万英镑。

　　其中有的是公司存在漏税情况——这在目前的英国是普遍现象，一查就有。还有的是项目技术未经过严密论证，需要科学院配合重新审查。

　　而议会那边的效率同样不低，在蒙特斯等三名核心议员的一致赞同之下，5项刚投票通过的投资案全部遭到否决。

　　随即基金管理委员会便接到了博尔顿-瓦特蒸汽机公司关于研发最新型180马力蒸汽机的项目的申请，投资金额高达80万英镑！

　　而早在几天之前，伦敦的报纸上便开始了铺天盖地的“革命性的技术突破，蒸汽动力的未来”“180马力高压蒸汽机，断崖式领先于整个欧洲”之类的报导。

第1035章 商业智慧

　　政府投资基金进行投票的当天，海战大臣基维斯上将都莅临投票现场旁观，甚至在投票前发表了一番简短的演讲，主题是蒸汽机对于皇家海军的重要意义。

　　嗯，他可绝对没有收受博尔顿-瓦特公司的贿赂，他纯属“自带干粮”来的。

　　要知道，180马力的蒸汽机如果真搞成了，就能用来驱动三级战列舰。

　　那可是目前海战之中最核心的力量。

　　只要能装备20艘蒸汽三级舰，加上现在正在建造的轻型蒸汽战舰，别说法西联合舰队，就算把全世界海军绑在一起，也不是皇家海军的对手！

　　其实根本不用他来站台，马利克爵士那边早就打好了招呼。

　　很快，管理委员会便以10票赞成，4票反对的结果，顺利通过了这笔80万英镑的巨额投资。

　　大厅里顿时响起了掌声和欢呼声。

　　在这一阵的宣传攻势之下，大功率高压蒸汽机早已成为了舆论焦点，此时投票得以通过，简直是众望所归。

　　次日，弗兰克便配合蒙特斯议员等人，开始了令人眼花缭乱的操作。

　　先是蒙特斯和另两名议员，以及马利克爵士早在半个月前，就分别入股了三家不起眼的小公司——有生产金属隔热板的，有生产吊装设备的，总股价都不超过两千镑。

　　当80万投资通过之后，查特汉造船厂下面最大的二级供货商“赛韦斯特船业公司”突然选定了这三家小公司的产品，确定查特汉后面的上百艘蒸汽战舰的动力舱设备都由他们来供应。