开局处决慈禧 第46节
李鸿章心里也打鼓，不过他还是咬着牙说道，“权且相信周鼎甲吧！”
“这……”
“好了，就这样吧！”李鸿章挥挥手，让盛宣怀下去，老头子不傻，他很清楚周鼎甲在冒险，可到今天这一步，也必须冒险了，不管怎么说，英国人不希望俄国势力太大是事实，而一味的妥协也解决不了问题。
此时此刻的李鸿章与当年的李中堂有一定的区别，原因很简单，清王朝那会，他是臣子，再怎么卖国，也是奉旨而为，他虽然被骂，但好歹有个忠。
可现在他是弑君灭清的大总统，他就是君，他要想挽回身后名，不至于变成石敬瑭第二，就必须咬着牙争取最好的条件，他没有退路了，直面洋鬼子的周鼎甲都敢赌，他有什么不能赌的！
第五十六章 希望和不安
紫荆关大捷的电光，不仅照亮了上海的天空，也让李鸿章流下了悲喜交加的眼泪，同样震撼了“中华共和国”两位副总统刘坤一和张之洞。
李鸿章身体不好，刘坤一的身体也不怎么样，他斜倚在铺着厚厚锦垫的榻上，面皮蜡黄，眼窝深陷，他手中紧握着那份已被翻看过无数遍的电报抄件。
“八千……八千洋鬼子的精锐啊……瓦德西亲自督阵……” 刘坤一声音低沉，却带着一种难以压抑的悸动，“硬是……硬是被周鼎甲……给挡在了黄土岭……关城……连块砖皮都没碰掉……”
刘坤一浑浊的眼睛里爆发出一种近乎孩童般的、不可思议的光彩：“服了……老夫是真服气了！没想到此子竟然有如此能耐，怪不得敢诛杀帝后，有这样的本领，当然要灭掉鞑子，趁乱而起！”
他望向站在榻边的幕僚首席，带着一种卸下千斤重担后的释然说，“此子之前通电请老夫做这副总统，老夫愤恨之极，这是挟老夫等以自重，引天下唾骂……可今时今日，反倒是老夫的荣幸了！”
他指着电报，枯瘦的手指微微颤抖，“就凭他能在太行山给咱们汉人打出这份血性！打出这份不被西洋人小觑的尊严！这副总统，老夫……当之有愧，却也是心甘情愿！”
他长长吐出一口气，那憋闷在胸口数十年的、身为封疆大吏却只能看洋人横行无忌的屈辱郁气，仿佛都被这口气带了出来：“鼎甲啊鼎甲……有了他，中华……是真不会亡了！”
幕僚看着这位垂暮老帅眼中闪烁的泪光，心中亦是感慨万千，没想到这位湘系领袖竟然说出这样的话，真是难以置信，难不成收拾天下的人真得就是那个周鼎甲吗？
“大帅，这周鼎甲这般能打，做事又无所顾忌，这洋人对他肯定十分忌惮，必然扶持……扶持如袁慰亭这等人……他想得天下绝非易事，他毕竟是首乱之人呀！”
“是不是殿兴有福，那就要后续他如何治民了！”
“从北方传来的种种消息来看，此子，此子的做法实在有些离谱！”
“至少中华不会亡，未来谁得天下，老夫是管不着了！”
与此同时，在距离不远的汉阳铁厂轰鸣声都隐约可闻的书斋内，张之洞正襟危坐于他那堆满卷牍、地图和洋务机器图纸的大案之后。
桌上摊开好几张纸——不仅有紫荆关的电报、上海的《申报》号外，还有京城使馆区传来的关于列强混乱反应的简报。
终于，张之洞抬起头，目光炯炯地看向首席幕僚赵凤昌：“竹君，你也看到了。这……这周鼎甲，是真能打呀！”
他的语气中没有了以往的清流领袖的清高与审视，取而代之的是一种混杂着极度震惊、如释重负和……深深忧虑的复杂情绪，“八千联军，瓦德西统帅……竟然在紫荆关前铩羽而归！这简直是我中华……擎天玉柱！”
他顿了顿，“老夫先前被硬架上这副总统之位，终日心怀忐忑，怕的是他莽夫之勇，妄招灭顶之灾，牵连老夫身后清名，如今看来……险！险到了极点！却也……奇峰突起，硬生生被此子打出了一条生路！”
“香帅说的是，”赵凤昌眉宇间也难掩激赏，“此战意义，远超军事胜利。其一，列强武力征服之心，已被紫荆关铁壁撞得粉碎！其二，民族信心骤然凝聚！租界鞭炮声即为明证！其三……”
他看向张之洞，“中华共和国之大旗，经此一役，已不再是无根浮萍！这‘副总统’，乃至于未来的‘总统’，从法理到人心，香帅已实至名归！”
张之洞身体微微后仰靠在椅背上，“老夫这一生，自诩清流，兴学堂、办铁厂、练新军，所求者，无非‘自强’二字，欲挽清室于既倒。
奈何……奈何大厦将倾，独木难支！甲午之耻，庚子之乱……老夫殚精竭虑，步步为营，亦觉回天乏术……本以为大厦倾倒已成定局……未想，在这片废墟之上，却让周鼎甲用如此惨烈的方式，劈出了一道血染的出路！”
说到这里，他的眼神亮了起来，带着一种老迈身躯中罕见的活力：“竹君，你说得对。瓦德西败退紫荆关之时，即是共和旗帜彻底站稳脚跟之际！列强已无胆再以大军全面压境！他们接下来，唯有谈判一途！”
张之洞猛地坐直身体，“而这谈判……哼！这一次洋鬼子别想漫天要价！只要他麾下那支百战铁军还在！我们这些人在谈判桌上周旋，就有了最大的依仗！”
他的语气变得笃定而充满底气，“那些洋鬼子，想狮子大开口？想割地？想通商特权？想天价赔款？门儿都没有！
只需周鼎甲拍桌子吼一句：‘此等条件，本国绝不认可！尔等还想打到几时？！’ 嘿！就凭瓦德西在紫荆关被打出来的那点胆气，列强公使们，有一个算一个，都得在心里掂量掂量！
老夫敢断言，他们最终只能接受一个能保留面子、保住核心商贸、确保现有租界和侨民安全的‘体面协议’！能取得这等条约，李少荃、刘岘庄和老夫对天下人也可以有个交代了！”
一股抑制不住的喜悦涌上张之洞的心头，“来人！” 张之洞高声呼唤， “在，大帅。” 心腹管家快步趋入。 “即刻传我手令，持我印信！”
张之洞提起狼毫，饱蘸浓墨，飞快地在一份空白公文上书写：“着令汉阳兵工厂督办： 即刻清点现存七九口径步枪弹、马克沁机关枪子弹、手榴弹若干，火速装车！
尽快运抵河南交予河南都督周朝先将军签收！即日起运，沿途关卡一体放行，不得延误！切切！”
顿了顿，张之洞满意的说道，“告诉那周朝先，河南地处枢纽，拱卫京畿，他当保境安民，责任重大！些许枪弹，聊助防御，亦是我张南皮对周巡阅在前方浴血御侮之微末敬意！”
管家郑重接令而去，张之洞望着管家消失的方向，脸上的激昂之色渐渐平复，重新蒙上一层挥之不去的忧虑。
赵凤昌何等玲珑剔透，深知张之洞此刻心绪翻腾。他轻咳一声，打破了沉寂：“香帅将宝押在周鼎甲身上，赠军火以示支持，目光深远，学生敬佩。
周鼎甲此人，经此紫荆关血战，确已手握屠龙之刃，挟泰山压顶之势……然则……” 他话锋一转，语气变得异常凝重，“香帅可有想过，此刃所指，未来到底是驱除外虏之锋，还是……扫平宇内之煞？”
“竹君，但讲无妨！”
“香帅，周鼎甲已成洋人眼中钉、肉中刺！列强对其忌惮之深，恐超过清室十倍、百倍！瓦德西虽然认输退兵，但洋人亡我之心，岂肯就此罢休？军事围堵既已碰壁，他们必另寻他策！”
赵凤昌低声说道：“目前天下诸督抚中，袁世凯不仅最年轻，而且手里还有一只小站新军，此子野心勃勃，能屈能伸，善于练兵，更擅于周旋于列强与地方势力之间！
只需洋人给予军火、贷款、外交承认，哪怕些许暗示支持，此人必成周鼎甲争夺北方、乃至统一中国之最大劲敌！”
张之洞的眉头越皱越紧，赵凤昌的分析，正刺中他内心深藏的那份忧虑，“此皆外患，尚可周旋……然则……” 赵凤昌话锋再转，语气变得更加沉重，“香帅，最令人忧者，不在外，而在内！在周鼎甲本人之性情与举措！”
张之洞心头猛地一沉：“你是说……”
“香帅明鉴！”赵凤昌直言不讳，“周鼎甲此人，起于行伍，行事作风，如狂风烈火，锐气逼人，对满人如此，对天下士绅也是如此，手段极其酷烈！”
赵凤昌看着张之洞越来越凝重的脸色，加重了语气：“学生绝非为其敌人张目，但治国之道，不同于行军打仗！天下有产之家，非尽为罪孽！乡绅士林，亦国之元气所系！
若周鼎甲直隶之做法推及全国……届时，士林寒心，富室惊恐，地方必然不稳！旧势力势必激烈反扑！ 此非铲除积弊，实乃以暴易暴，火上浇油！”
他顿了一顿，目光恳切地望着张之洞：“香帅您一生尊崇礼教，维护纲纪，然周鼎甲重用商贾，对圣贤之道、孔孟之学，不屑一顾！
若是其取缔旧学，独尊西学，士子前程断绝，斯文扫地……此等风潮一旦形成，岂非数千年文脉根基之浩劫？此非亡国，直是亡天下！”
张之洞的脸色变得极其难看，他沉默良久，最终颓然靠回椅背，发出一声长长的、带着浓浓疲态与无奈的低叹：“哎……竹君所言……句句切中要害！此亦……是老夫心底最深切的隐忧啊！”
就在这些总统、副总统们各有心思之际，中国那些爱国知识分子想法就淳朴多了，湖南，长沙岳麓书院，一群人正在讨论，“克强（黄兴字）兄！天不绝我中华！天不绝我中华啊！”
一位戴着玳瑁眼镜、身着半旧长衫的中年文士，挥舞着最新一期的抄报，几乎是奔跑着冲入一间静谧的书斋。书斋主人正是黄兴，他正伏案疾书，闻声抬头，锐利的目光中带着一丝不易察觉的疲惫与焦灼。
“鹤卿兄，何事如此失仪？” 黄兴放下毛笔，有些奇怪，时局日艰，坏消息听得太多，但今天鹤卿的神情却不像报丧。
“大捷！克强兄！太行山！紫荆关！真真切切的大捷！” 被称为鹤卿的文士，激动地将抄报拍在黄兴的书案上，颤抖着手指给他看，“八千敌酋折戟紫荆关，周帅鼎甲擎天立国魂！”
黄兴猛地站起身，他几乎是抢过报纸，迅速扫过字里行间：瓦德西败走、联军惨重伤亡、周鼎甲通电全国拒敌之言……每一个字都如重锤敲击在他心头！
“……以血肉砥柱，抗强虏于险隘……八千敌酋，陈尸高岭！……欲裂我中华，奴我百姓者，痴心妄想！”
黄兴的呼吸骤然变得粗重，“好！好！好一个周鼎甲！好一个中华共和国！” 黄兴连说三个好字，声音低沉有力，胸腔中压抑了多年的郁垒在此刻轰然炸开！
“鹤卿兄！你可知这意味着什么？！”不待对方回答，黄兴已经斩钉截铁地自答： “意味着我们最恐惧、最日夜悬心、生怕一语成谶的‘亡天下’——暂时被挡住了！”
“自鼎甲兄……不，自周帅在京师那雷霆一怒，斩杀慈禧光绪，剪除满清根基那一刻起，举国上下，暗夜惊雷！辫子没了，痛快！可随后呢？八国虎狼环伺，举目四望，内外交困！
北洋如无骨虫豸，东南犹疑骑墙，大清虽灭，然华夏飘摇，根基碎裂，如临万丈深渊！多少士人，包括你我，心底最深沉的恐惧，不就是怕此乾坤颠覆之际，引狼入室，让祖宗基业、千年道统真正亡于西洋列强之手？！
怕那周鼎甲虽有擎天之志，然根基未稳，挡不住西洋坚船利炮！若果真如此，那……那可真是万劫不复！比那苟延残喘的满清还不如！”
他走到窗边，用力推开窗棂，让清晨带着寒意的山风吹拂着发烫的脸颊， “可如今！紫荆关的铁血防线！用八千联军精锐的血肉铸就了一道事实上的国门！这血淋淋的事实告诉天下，也告诉了那些觊觎的洋人，中华亡不了，亡不了的！”
黄兴转过身，眼中已没有了之前的忧虑与迷茫，取而代之的是无与伦比的兴奋与一种近乎狂热的希冀，“鹤卿兄！以往我们奔走呼号，倡言革命，唤醒民智，目标虽宏伟，却如隔靴搔痒，力所不逮。为何？无强军，无以御外侮，无以定内乱！
如今，能统御强军、有魄力断腕除旧弊、有能力挽狂澜于既倒之人就在北方！其所建立的中华共和国，虽有种种仓促与波折，但已是目前唯一凝聚民族希望、具备驱逐外寇实力的旗帜！”
黄兴一掌拍在报纸上周鼎甲的名字上：“机不可失！时不再来！我意已决！立即收拾行装，你我速速北上！投奔周帅！
国家正在破茧重生，急需人才！我等书生，徒有匹夫之勇和救国之心而无用武之地，不正是投效之时？！
与其在书斋中空谈，不若投身洪流，于周帅麾下，戮力同心，为这刚刚有了魂魄的中华，尽一份匹夫之责！”
“此正是吾之愿望也！！”
三天之后，黄兴等一群心潮澎湃、立志改变命运也改变国家命运的书生，乘坐轮船，出江入海北上，朝着那个由血火浇筑的希望之地——北方而去……
第五十七章 荒凉的华北
周鼎甲将印信和一份简要指令交给杜根鸿和袁子笃，“守好关隘，训练新兵，不断骚扰洋人，这些你都知道，我就不多交代了！”
他深吸了一口气，看着其他几个人，“马上得天下，不能马上治天下，我们现在几省之地，地方虽然大，但能不能站得稳，可就说不准了！我要走一走，看一看，想一想如何治理！”
杜根鸿肃然抱拳：“大帅放心，卑职定当尽心。”
周鼎甲点点头，不再多言。他留下大部队，带着一个精锐的警卫骑兵哨，一百多匹快马，马蹄裹着厚厚的棉布以减缓蹄声，悄然离开军营，一路向北，直插唐县方向。
这片区域，地图上被粗略地划为他的“核心区”，也是他新军募兵的重要来源地，他需要亲眼看看，这片土地之下，究竟涌动着怎样的暗流。
此时已经是庚子年的冬天，天寒地冻，天空是凝固的铅灰色，不见丝毫暖阳。呼啸的北风，像无数把钝刀子，从蒙古高原一路刮来，掠过光秃秃、没有丝毫绿意的太行山余脉。
曾经起伏的山峦此刻只剩下嶙峋的骨架，灰暗的巨石裸露着，连枯草都被饥寒的村民拔得干干净净——那是仅有的、聊胜于无的取暖薪柴。山风卷起地上的浮土和未化的残雪，打着旋儿，发出呜呜的悲鸣。
进入平原，景象更是令人窒息。目光所及，是一望无际的、枯黄僵死的荒原。没有庄稼，没有绿树，只有枯萎的秸秆茬和孤零零几棵同样被剥光了树皮的歪脖子老树。
村庄零落点缀其间，大多是低矮、灰败的土坯房或茅草屋，如同荒漠上奄奄一息的土堆，几乎要与灰黄的背景融为一体。烟囱里少有炊烟升起，空气冷得似乎能把一切生机都冻碎。
周鼎甲裹紧了身上的厚呢大衣，在这乱世待了好久，他的心肠早已淬炼得比金石更硬。但眼前这片绝望死寂的土地，还是带来了一阵阵寒意，这不是战场上一时的惨烈，这是一种根植于土地、浸透到骨髓里的、日复一日的慢性死亡。
警卫搜索一番后，周鼎甲带了几名机警的副官，徒步走向路边一个不起眼的小村落，土墙残破不堪，许多地方塌陷着豁口，连遮风挡雨都勉强。
一个五六岁大的男孩，上身只套着一件破得几乎看不出原色的、露着黝黑棉絮的夹袄，下身……没有穿真正的裤子，只有一条勉强遮住屁股的单薄开裆裤，裤腿短到小腿，露出冻得通红发紫、满是皴裂的皮肤和两只赤裸、满是冻疮的黑瘦脚丫。
他蜷缩在自家院墙背风处的泥地里，用小木棍专注地掏着什么，大概是幻想能挖出一条虫子，而寒风把他稀疏枯黄的头发吹得像杂草。
周鼎甲走近，男孩惊觉，像受惊的小兽般跳起来，脏兮兮的小脸上布满惊恐，本能地后退，身体筛糠般抖得更厉害了。
周鼎甲心头微微一沉。他蹲下身，尽量放柔声音，从随身干粮袋里掏出一个白面馍馍——在军营里也是稀罕物。他没有递过去，而是掰下半个，自己先咬了一小口，才递给男孩。“吃吧。”
男孩的眼睛死死盯住那白面馍馍，再也挪不动分毫。他犹豫了极短一瞬，巨大的本能迅速压倒了恐惧，猛地抢过馍馍，甚至来不及说一个字，立刻狼吞虎咽地塞进嘴里，拼命咀嚼，噎得小脸通红。
“慢点，慢点吃。”周鼎甲的声音依旧低沉，但里面的肃杀之气消了不少。他看着孩子那因为急切吞咽而剧烈蠕动的细瘦脖子，仿佛能听到他肠胃里饥火燎原的嘶吼。这半个馍馍，也许是这孩子一天甚至几天的唯一口粮。