红楼芳华，权倾天下 第240节

　　那小厮把眼一翻，鼻孔里哼了一声：「常七爷，这话说的！大官人的行踪，岂是小的们敢打听的？说不在便是不在！恁大的府邸，还能藏了不成？快请回吧，这天寒地冻的，别冻坏了您老贵体！」

　　常峙节碰了一鼻子灰，站在那高门楼下的寒风里，只觉得那门缝里透出的暖和气儿都带着刺，扎得他浑身冰凉。

　　嗐叹一声，只得拖着灌了铅似的腿脚，双手戳入袖筒中紧了紧，拐回自家那位于僻巷尽头、孤零零只有他一户的破落屋子。

　　推门进去，一股子霉湿气混着冷风扑面而来。屋里黑洞洞，只灶膛里有点将熄未熄的余火，映着个枯瘦的人影——正是他浑家常二嫂。

　　那常二嫂听见动静，猛地从冰冷的土炕上支起身子，一双眼睛在昏暗中灼灼发亮，急吼吼问道：「回来了？钱呢？借到不曾？房东徐婆子晌午又来催过，说明日再不见钱，便要赶人锁门了！」

　　常峙节垂着头，不敢看她，嗫嚅道：「大官人……他不在家。」

　　「不在家？！」常二嫂像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，尖利得能刺破屋顶的芦席，「放你娘的狗臭屁！这个时辰了，天都擦黑得透透的，他西门大官人不在家？！」

　　「你当老娘是三岁孩儿哄骗？！定是那起子看门狗眼看人低，见你是个穷酸破落户，连通报都懒怠！要幺，便是那西门庆得了势当了大官，眼里没了人，故意躲着你这个『结义兄弟』！」

　　她越说越气，从炕上跳下来，指着常峙节的鼻子骂道：「呸！甚幺狗屁结义兄弟！让你做这个做那个倒是指示得劲儿，手指缝里漏些须，也够咱家吃用几年！」

　　「如今倒好，人家攀了高枝，做了提刑千户老爷，穿的是绫罗绸缎，住的是高堂大屋，搂的是娇妻美妾！倒把你这穷兄弟，当个破鞋烂袜般丢过墙了！」

　　常峙节被她骂得脸上红一阵白一阵，心里也憋着气，却又不敢高声，只低声辩道：

　　「你……你莫要再浑说了！俺那西门大哥哥，岂是那等势利小人？他手面阔绰，仗义疏财，满清河县谁人不知？今日必是……必是真有要紧的勾当缠身，脱不得空！你休要在这里嚼蛆，编排俺好哥哥的不是！」

　　「放屁！」常二嫂一口啐在地上，唾沫星子几乎溅到常峙节脸上，

　　「不是那样的人？不是那样的人，能看着咱们冻死饿死在这破屋里头？！连自家屋顶的窟窿都漏着天，西北风灌进来能冻死耗子！眼见冬至将近，米没一粒，柴没一根，连这破屋的赁钱都交不起，要被人扫地出门了！你倒还有脸替他说话？」

　　她气得浑身乱颤，拍着炕沿哭骂起来：「我苦命的娘啊！当初怎就瞎了眼，跟了你这个没囊没气的窝囊废！整日价只会跟在人家屁股后头『好哥哥』长『好哥哥』短，今早还去给人打爆竹敲锣鼓！如今可好，连人家大门都进不去了！」

　　「人家高乐去了，你倒像个活王八，缩在这冰窟窿里等死！我……我跟你这穷鬼熬不出头了！不如一根绳子吊死在这门框上，也强过受这活罪！」说罢，真个作势要去寻绳子。

　　常峙节被她骂得狗血淋头，句句戳在心窝子上，又见她要寻死，更是慌了手脚，又气又急又愧，只觉一股浊气堵在胸口，脸憋得酱紫，半晌才憋出一句：

　　「你……你这泼妇！休要胡言乱语！明日，明日我再去一趟……保管……保管能借到……」

　　常二嫂喘着粗气，胸膛剧烈起伏，直勾勾盯着常峙节身上那件同样单薄破旧的夹袄，咬牙切齿道：

　　「好！好！你明日只管去！再去替你『好哥哥』舔靴子、捧卵子！看他赏不赏你一个铜板！我今儿把话撂这儿，他西门庆要是真肯借你银子，别说租一个行当齐活的小院子，便是能借出个几两来，让咱买件厚实棉袄，籴几斗救命粮，熬过这个鬼门关似的冬天，我常二嫂三个字倒过来写！给你当祖宗供着！若是借不来……」

　　常二嫂发出一声比窗外的寒风还刺骨的冷笑：「哼！你也甭回来了！就抱着你那『好哥哥』的大腿，在他那高门楼底下当个冻死饿殍倒路尸吧！省得回来连累老娘跟着你丢人现眼，冻死饿死在这没一粒米、没一件厚衣的冰窟窿里！」

　　说罢，她猛地扭过身去，把那床破被往头上一蒙，再不言语，只剩下压抑不住的、带着绝望和愤恨的呜咽声，在冰冷彻骨、家徒四壁的破屋里回荡。

　　常峙节脱了衣服，褪下鞋袜，缩身上床，待要扯些破被褥来遮寒，却被那赌气背身、抽抽噎噎的常二嫂牢牢裹在身上，裹得铁桶也似，半分也动不得。

　　望着油灯如豆，照着壁上两条人影，心中叹道：这真是男人钱多妻子贤，男人无钱狗也嫌！

　　没奈何，只得又爬将起来，摸黑寻着那件旧衣披上，挨挨蹭蹭，贴肉挨着婆娘常二嫂的脊背，强自歪在枕上，一夜无话。

　　却说西门大官人回到府内后，一众美婢为了应付明天的宴席早早睡了。

　　大官人自在后园月下，打了一躺棍棒，又练了会五禽戏内息吐纳，浑身筋骨活泛了。

　　这几日李瓶儿或是天气凉了，那燥火压了下去，竟然没来偷看。

　　洗了个澡后，这才歪在榻上，沉沉睡去。

　　第二日正午，西门府前街巷早已被如狼似虎的衙役、兵丁清得干干净净，闲杂人等，谁敢探头？

　　远远地，只闻喝道之声隐隐传来，接着便是锣鼓震天，笙箫聒耳，一队仪仗鲜明、气焰喧天的队伍，迤逦而来。

　　打头阵的，乃是两顶四人擡的朱漆泥金暖轿，轿身金碧辉煌，晃得人眼也花了。

　　轿旁随侍的小太监，一个个锦袍玉带，面皮白净，眉眼间透着几分倨傲。

　　轿帘掀开，当先下来一位，头戴钢叉帽，身着大红五彩云缎袄，腰束玲珑玉带，面皮白净，体态微丰，正是在清河县掌管皇家木石砖瓦的太监刘公公。

　　第二位紧随其后下轿的，同样气度雍容，乃是退休在清河养病的前任管事薛公公。

　　第三位，是骑着高头骏马的四品周守备。

　　他顶盔贯甲，外罩锦袍，腰悬宝剑，身后亲兵雁翅排开，好不威风。

　　第四位，是兵马都从四品监荆南岗，同样戎装鲜明，策马而来，身后兵马肃立，彰显武职威仪。

　　第五位，便是大官人的顶头上司、提刑官五品夏龙溪。

　　这五位，大官人绸缎铺相请，显谟阁直学士宴席相请，两次都未曾上门，那两位太监甚至连礼都未曾送，如今却也来了。

　　果然这人生际遇便是：时来，谁不来？时不来，谁来？

　　紧随其后的，是第六位老相识张团练，并第七位贺千户。

　　一时间，西门府门前冠盖如云，玉带蟒袍与甲胄寒光搅作一团，端的显赫非凡！

　　兵丁吆五喝六开道，鼓乐喧天价响，直把这新扎煞起的提刑官门庭，烘托得如同王侯府邸般煊赫。

　　西门大官人早已得了报，率领着府中管事、得用的小厮，雁翅般排开在滴水檐下恭候。但见他今日：

　　头戴忠靖冠，身着簇新五彩云缎官补圆领袍，内衬着松江三梭布白绫袄子，腰束通天犀牛带，足蹬粉底皂朝靴。

　　威风赫赫，精神头十足。

　　眼见贵客已至阶前，大官人堆下笑来对着刘、薛二位老太监微微行礼：「劳动二位老内相玉趾亲临，学生惶恐！」

　　那刘、薛两位太监，本是鼻孔朝天惯了的主儿，脸上还端着几分倨傲。

　　猛可里听见西门庆口口声声自称「学生」，心下俱是一愣：咦？今日这宴，不是贺他升了五品提刑幺？怎地不自称『下官』，倒擡出个『学生』来？

　　旋即便想起这西门庆还有个「显谟阁直学士」的清贵贴职在身。

　　一个无品的贴职学士，自然请不动他二位法驾。

　　一个五品提刑官，也只够格让他二人上门，却还端得起架子。

　　偏生是这五品提刑官加上显谟阁直学士的清规头衔，却让他二人那板着的面皮，不得不松泛了几分。

　　有品有权又有衔。

　　当下，两张白净面皮上便挤出一丝笑意，微微颔首回礼：

　　「西门显谟多礼了。」

　　大官人又满脸是笑，团团抱拳，向那周守备、荆都监、夏提刑、张团练、贺千户等人一一招呼道：

　　「列位大人拨冗光降，真真是给西门庆天大的脸面！寒舍今日，蓬荜生辉！快请！快请入内奉茶！」

　　众人便在这西门大官人导引之下，穿过庭院。

　　但见那正厅早已拾掇得花团锦簇，暖香阵阵，扑面而来。厅中央一张巨大的紫檀木雕花嵌螺钿八仙桌，铺着红毡毯，四周高几上摆着古铜花觚、时新盆景，当中一个铜炉，焚着上好沉速香，烟气氤氲。

　　西门庆满面春风，躬身延请：「列位大人、公公，请上座！请上座！」

　　此言一出，厅内那暖香笑语，登时便凝了一凝。

　　大官人一看顿时明白过来。

　　别看这片土地数千年朝代更迭，可这酒席的规矩，从未变过！

　　吃的是酒席，显的却是尊卑！

　　如何排定座次，在这官场宦海之中，一丝一毫也错乱不得！

　　众人面上带笑，脚下生根，眼风却早在那几张紫檀交椅上溜了七八个来回。

　　一时间，厅内鸦雀无声，几十道目光，齐刷刷都钉在了那两张空着的首席主次紫檀交椅上。

　　旋又都觑着西门大官人，只等他这个东道主开口安排。

　　诸位官场积年的老油子，面上带笑，肚里早转过十八道弯。

　　大官人微微一笑，心中有了计较。

　　这首席之位，非那两位宫里出来的两位老太监莫属！

　　可这位置，两位太监自己是绝不会开口去坐的——那成了什幺体统，还丢了体面！

　　而自己也不能相请。

　　不管请刘、薛二位公公谁坐了首席，另一个心里怕都要长个疙瘩。

　　其次呢？

　　在座的周守备、荆都监、夏提刑，哪个品级不比自己这新上任的提刑官高？

　　若他急吼吼地就把两位内相捧上首席，落在这些武职上司眼里，岂不明摆着攀附阉宦。

　　这天下除了党争还有武官，文官，宦官三股势力，泾渭分明。

　　即便是大家都如此想的两位太监上座，却不能由自己口中说出。

　　西门大官人念头一转，心中雪亮，立时堆起谦恭，团团作揖道：

　　「列位大人、公公在上！学生虽是主人，然论品级、论资历，实是三位大人的后辈末学。今日这上座如何安排，还须请德高望重的周守备周大人主持，方才不失体统，学生唯命是从！」

　　他这一谦让。

　　周守备是眼皮子一撩，扫了西门庆一眼，捋须呵呵一笑，顺水推舟：

　　「西门大人忒谦了！不过嘛……常言道得好：『三岁内宦，也居王侯之上！』刘、薛二位老内相，齿德俱尊，伺候过官家，经见过大世面，这上位嘛……自然非二位莫属！我等岂敢僭越？」

　　这周守备话说得滴水不漏！

　　把坐首席的理儿，一股脑儿推给了「三岁内宦」的「常言」，又归到「齿德」——年纪和德行上，既捧了太监，又半点不提其权势官位，两个公公谁都没得罪。

　　刘、薛两位老公公听了，心中熨帖，正是巴不得。可千百年的规矩，面上总要推让一番。

　　二人连连摆手，口中只道：