红楼芳华，权倾天下 第281节

大官人这才慢吞吞踱回他那张宽大的交椅，身子骨儿松泛地向后一靠，陷在软垫里，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，慢悠悠开口道：

“好了，扈家娘子。究竟是何等泼天的大事体，值当你顶着恁大的风雪，在我这门前苦守这半日？”

扈三娘将那茶盏轻轻搁下，深深吸了一口气，粉面凝霜，正色道：“大官人，不敢相瞒，奴家此番冒雪前来……为的是先前在贵宝号定下的那宗绸缎生意。”

“绸缎？”大官人眉毛一挑，脸上立刻堆起“恍然大悟”和“热情周到”的笑容，“哦！那批货啊！娘子只管把心放回肚子里！早就在库房里给您码得齐齐整整，缎面儿都映着光呢！”

“为了娘子这笔大买卖，我可是生生把几个老主顾年根儿底下救急的单子都给推了！娘子也晓得，这腊月里的绸缎，金贵得赛过雪花银，多少人等着换身体面的新衣裳过年呢！可谁让是娘子你先开的口？咱们生意人，讲究的就是‘诚信’二字！”

眼瞅着大官人那副“为你我倾家荡产也甘愿”的做派，扈三娘脸上那点血色“唰”地褪了个干净，只剩下一片难堪的煞白与浓浓的愧色，仿佛欠下了泼天的债。

她咬了咬下红唇，声音艰涩地开口：“大……大官人……奴家……奴家正是为这绸缎而来。那批货……扈家庄……怕是……怕是买不成了。”

“什么？！”大官人脸上的“热情”笑容瞬间凝固，随即故意沉了下来，眉头紧锁，声音也带上了一丝明显的不满和“怒意”，“不能买了？！扈家娘子，你这话是什么意思？做生意，最重信义！”

“为了你这批货，我可是实打实地推掉了好几桩大买卖！如今却等来你一句‘不能买’了？这……这未免太不道义了吧？”

扈三娘被他质问得更加窘迫，连连欠身道歉：“大官人息怒！实在是……实在是事出有因！绝非有意戏耍大官人！实在是扈家庄……近况艰难！”

她深吸一口气，低声道：“不瞒大官人，祝家庄和李家庄……近来动作频频，都在大力扩充地盘，抢占周围的田亩、山林，甚至水路要道。”

“我扈家庄被挤压得厉害，林货和商路都大受影响，庄里的进项……锐减。年前这笔购置绸缎的开支，实在是……力不从心了。”

说到最后，她的声音几乎低不可闻，那英气美颜的脸蛋也微微垂下，只露出雪白一段颈子，耳根子都烧得通红。

大官人心中雪亮。

梁山泊还未成气候，还未威胁到这三个庄子的根基？

眼前这扈家庄最大的困境，还是来自老对手祝家庄和李家庄的倾轧！

这三个庄子互相牵制、明争暗斗多年，看来祝、李两家趁着年关前又下了狠手，把这扈家庄逼到了墙角，连购置绸缎这种装点门面的“体面钱”开支都成了负担。

大官人脸上的“怒意”如同潮水般迅速退去，又换上了一副理解万分的同情模样：“唉！原来如此！既然庄上遇到难处，毁约也算是情有可原....！”

“祝家庄和李家庄的我府上也常去采购，没想到行事如此霸道了些。唉，庄子上的营生嘛，风水轮流转，起起落落也是常情。”

大官人放下茶盏，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲点，显得从容不迫：

“既然如此，我知道了。买卖不成仁义在嘛！我们府上和扈家庄也是老相识了，以后若有机会，再合作也就是了。这批绸缎嘛，我....唉....我再想办法，亏便亏了。”

扈三娘听他这般“通情达理”，心头那块巨石稍稍松动，可那真正难以启齿的请求，却像块烧红的烙铁，愈发烫得她心肝俱颤。

她贝齿死死咬住下唇，那樱唇之上已然印出几道细白的牙痕，几乎要沁出血珠。

那原本英气勃勃的眉宇间，此刻拧成了个解不开的愁疙瘩。

沉默了半晌，她才鼓足那点残存的勇气，艰难地挤出话来：

“大官人……大官人如此体恤宽宏，奴家……奴家铭感五内。只是……只是……”

她猛地吸了一口气，“奴家此番舍着脸皮前来，斗胆……斗胆恳求大官人……能否将先前所付的那二百两雪花银的订金……发……发还于奴家？”

此言一出，大官人脸上的那份从容瞬间‘凝固’了。

他猛地抬起头看向扈三娘，脸上露出了极其“吃惊”的表情，声音也拔高了几分：

“退——订——金？”

大官人眉头紧锁，语气带着难以置信和一种“你怎会如此不懂规矩”的责备，

“扈家娘子，这……这恐怕于理不合吧？你毁约在先，我这边压货、推单，损失已然不小。按商道规矩，订金便是罚没之资，以补损失！”

“这到哪里去说，也没有毁约了还要退订金的道理啊！娘子的庄上也是买卖出入，这商贾往来的基本规矩，想必是清楚的吧？”

这番话，大官人说得义正词严，句句在理，完全是站在商贾契约的角度，听不出半点刁难，反而显得扈三娘的要求极其无理。

扈三娘被他说得哑口无言，只觉那貌美如花的脸上如同被烈火炙烤！

那羞愧之情如同潮水般汹涌而来，瞬间淹没了她。

这位英姿飒爽的女将，此刻一张粉面涨得通红，如同熟透了的五月樱桃，又似晚霞浸染了上好的素绢。

那平日里顾盼生威的杏眼，此刻低垂着，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，急促地颤抖着。

她鼻尖儿上沁出细密的汗珠，晶莹剔透，更衬得肌肤细腻如玉。

红唇被贝齿咬得微微泛白，却又在松开时迅速恢复娇艳，如同雨打过的海棠花瓣。

这副又羞又窘、我见犹怜的模样，竟比她在京城，在绸缎铺前更添了几分惊心动魄的艳色。

“大官人教训的是……”扈三娘的声音细若游丝，“奴家…奴家也知此请荒唐至极，形同无赖……可实在是……实在是…”

她喉头艰难地滚动了一下，那雪白一段玉颈微微颤动，如同风中柔柳，

“实在是庄子上各处都勒紧了裤腰带，等着这二百两雪花银……柴米油盐，庄丁口粮，处处都是窟窿…大官人……求您……求您高抬贵手，通融则个？哪怕……哪怕只发还一百两……让奴家…让奴家能喘口气儿也好？”

大官人面上却是一副极其为难的样子。

他重重叹了口气，身体靠回椅背，手指揉着眉心：“扈家娘子啊……二百两银子，这可不是小数目啊。我西门府家大业大，各处用度开支也是极紧的。”

“这订金一退，帐上凭空就少了一大笔，年底盘账，实在不好交代……”他摇着头，一副爱莫能助的表情。

扈三娘眼中的最后一点光彩也熄灭了。

她知道自己再无理由开口，她艰难地站起身，对着大官人深深福了一礼，声音失望至极：“奴家……奴家明白了。今日……今日是奴家唐突无状，给大官人添麻烦了。奴家……这就告辞。”说罢，转身就要离开这让她窒息的地方。

“且——慢！”

就在扈三娘心如死灰，准备黯然离去时，大官人的声音忽然在她身后响起。

扈三娘脚步一顿，愕然回头。

只见大官人脸上露出一丝沉吟之色，而后抬眼看向扈三娘，语气却显得颇为诚恳：

“扈家娘子莫急。这订金嘛……倒也不是完全没有转圜的余地。”

他顿了顿，看着扈三娘眼中重新燃起的一丝希望之火，才慢悠悠地说道：“我府上近来……确有一桩难处。你也知道，年关将近，府里府外，迎来送往，事务繁杂，而且……也易招惹些不三不四的眼红之徒。我那贴身的小厮，终究是手脚不够利落，遇事也顶不上大用。”

他话锋一转，目光灼灼地落在扈三娘腰间的日月双刀上，又缓缓上移，对上她困惑的眼睛：

“扈家娘子一身好武艺，我是见识过的....”

扈三娘愣住了，一时没明白他的意思。

大官人微微一笑，身体前倾，抛出了他的“解决办法”：

“这样如何？那二百两订金，便当是我西门府预付给娘子的‘护卫工钱’。娘子只需委屈一下，给我做上一年的‘贴身护卫’。”

“这半年里，我出门应酬、处理事务，娘子便随侍左右，护我周全。府里若有宵小滋扰，娘子也可出手料理。一年期满，工钱两清，订金之事一笔勾销。娘子觉得……这个法子，可还使得？”

扈三娘万万没料到大官人提出的竟是这样一个条件。

她秀眉微蹙，沉吟了片刻，试图争取一点余地：“一年……委实太久了些…不知…半年之期，大官人…可能通融？”

“啪——！”

大官人猛地一击掌，那清脆的响声在花厅里炸开！

他脸上绽开一个极其“爽朗”、“豪迈”，甚至带着几分“江湖义气”的笑容：“好！痛快！扈家娘子果然是个爽利人！半年就半年！一言既出，驷马难追！就这么定了！”

这过于爽快的答复，让扈三娘心头一愣，她看着大官人那张笑意盈盈的脸——

上当了！

这感觉如此清晰，仿佛漫天开口就等着自己还价！

然而，木已成舟，话已出口，自己亲手画下的押，哪里还有反悔的余地？

扈三娘只能压下翻涌的心绪，勉强点了点头。

“玳安！”大官人不再看她，扬声朝门外喊道。

门帘应声而掀，玳安如同早就候在门外，立刻小跑进来，躬身谄笑：“老爷，您吩咐？”

大官人目光在扈三娘身上扫了一圈，对玳安道：“你前些日子不是新做了几套当差的便服吗？，拣一套簇新没沾过身的，取来给扈家娘子换上。”

“衙……衙门便服？”扈三娘彻底懵了，惊疑不定地看向大官人，完全不明白这又是哪一出。

玳安闻言，脸上那谄笑瞬间又灿烂了三分，对着扈三娘一揖到地，声音拔高了八度，透着掩不住的得意与炫耀：

“哎哟！好叫贵客得知！我家老爷如今可是正经八百的朝廷命官！钦授山东提刑所理刑副千户！正五品的官衔！掌着一省的刑名纠劾、拿贼捕盗！威风着呢！”

“山东提刑？！副千户？！”扈三娘如遭雷击，霍然起身！一双杏眼瞪得溜圆！

她只知这西门大官人是清河县手眼通天的豪强，黑白两道吃得开，却万万没料到他竟不声不响地攀上了这等实权高位！

五品武官！提刑千户！

这对她一个地方庄户的女儿而言，简直是云端上的人物！是手握生杀予夺之权的存在！

她慌忙离座，对着大官人深深拜伏下去，额头几乎触到温热的地砖：“奴家…奴家有眼无珠！竟不知大人在此高坐！先前言语无状，举止粗鄙，多有冲撞冒犯…万…万望大人海涵，恕奴家无知之罪！”

大官人随意地摆了摆手：“罢了，起来吧，不知者不罪。”

他示意玳安速去取衣，目光重新落回起身的扈三娘身上：

“明日本官便要动身前往济州府公干。扈家娘子既已应承了这‘贴身护卫’之职，少不得要委屈你，随本官…同行一趟了。”

“还要出远门？去济州？”扈三娘又是一惊，这变故来得太快！

她原以为只是在这深宅大院里当个摆设般的护卫，哪里想到竟要被裹挟着远行！

正自心乱如麻，玳安已捧着一套崭新的靛青色棉布镶边、皂色束袖的衙门差役便服，快步走了进来，不由分说便塞到扈三娘手中。

大官人上下打量着扈三娘高挑健美的身姿，又看看玳安，笑道：“你个子高挑，身量与玳安相仿，想必这身衣服倒也合身。不妨……”

他话锋一转，目光轻佻地飘向后头内室，“……扈家娘子，不妨到里面去，把这身衣裳换上。穿着这官家皮子，路上行走便宜，也省得……招惹些不长眼的闲汉注目。”