红楼之金钗图鉴 第105节

　　二月初的凌晨寒气刺骨，呵气成霜。

　　周显常年习武，气血旺盛，虽觉寒冷，仍能挺直站立，面色如常。

　　旁边几位正在受检的考生则冻得面色青白，浑身瑟瑟发抖，牙齿格格作响，看上去颇为狼狈。

　　兵丁仔细查看周显的头发、耳朵、口腔，乃至腋下、足底，确认无任何夹带后，方才退后一步，拱手道：

　　“公子，我等职责在身，不敢怠慢，如有得罪之处，还望海涵。”

　　周显淡然一笑：

　　“公事公办，何谈得罪。”

　　他随即不慌不忙地穿回衣物鞋袜，整理妥当，提起行李考篮，通过了搜检棚后方那道更为高大的仪门。

　　仪门之后，气氛稍缓。

　　此处设有多张条案，负责分发试卷、登记签押。

　　周显走到一处空案前，自有书吏递上空白卷纸与亲供单。

　　他提笔蘸墨，在亲供单上工整写下：

　　周显，年十七岁，身中，面白，无须。

　　籍贯江南扬州府城。

　　曾祖周某，祖周某，父周某。

　　又于试卷卷首填写姓名、籍贯、年龄。

　　书吏核对无误，取过贡院官印，在亲供单与卷纸骑缝处用力钤下鲜红印章。

　　随后，将一张标明“天字第五号”的号牌与试卷一并交给周显。

　　周显收好东西，按照号舍分布图的指引，向考场深处走去。

　　贡院内甬道纵横，两侧是密密麻麻如同蜂巢般的号舍。

　　他很快找到了位于明远楼前南向中段的天字第五号房。

　　这号房极其狭小，不过深四尺、宽三尺、高六尺，恰如一个立着的小小笼子。

　　号房三面是砖墙，正面无门，只有一副可活动的木栅栏。

　　号房内靠墙处，上下各固定着一块厚木板。

　　上板可充作桌案，下板则是坐凳，夜间则将上板放下，与下板拼合，便成一张仅容一人蜷卧的窄床。

　　墙角放置着一个崭新的便桶，桶边撒着些石灰。

　　头顶的横梁上，悬着一盏小油灯。

　　一侧墙壁上凿有一个小小的壁龛，可供放置杂物。

　　号房内弥漫着石灰与陈旧木头的气味，虽简陋，却因位置居中，远离厕所与水缸，也避开了穿堂风，果然如李守中所言，是条件上佳的号房。

　　周显步入号房，先将行李包裹放入壁龛，考篮置于脚边。

　　随后，他将那活动栅栏门从内侧轻轻合上，但并不锁死——此刻尚未到锁院之时。

　　周显动手将上方的木板放下，搭在下板之上，形成一张稍宽的书桌。

　　又从行李中取出一块厚实的油布，挂在栅栏内侧，用以遮挡风寒雨水。

　　做完这些，他拂去凳上浮尘，安然坐下，闭目养神。

　　时间悄然流逝，天色由漆黑转为深蓝，再渐次透出鱼肚白，最终晨光熹微，照亮了贡院重重屋宇。

　　号舍间甬道上，脚步声、轻微的咳嗽声、物品放置声渐渐密集，又逐渐归于一种紧张的寂静。

　　巳时初，一阵沉重整齐的脚步声自至公堂方向传来。

　　只见数十名身着号衣的衙役，在数名监试官的带领下，分列各条甬道，开始逐一锁闭每一间号舍的栅栏门。

　　铁锁扣合的“咔哒”声此起彼伏，冰冷而清晰。

　　最后，贡院那两扇巨大的龙门，在众目睽睽之下，被缓缓推动，轰然闭合，门外加上了粗大的横木与封条。

　　一名监试官立于明远楼前高阶上，拖长了声音宣告：

　　“龙门已闭——诸生肃静——静候发题——”

　　至此，春闱正式拉开帷幕。

　　接下来无论风雨寒暑，场内数千举子，皆困于此方寸之地，考试未毕，不得出。

　　与此同时，贡院核心的至公堂内，庄严肃穆。

　　大堂正中设香案，面向北方的阙门。

　　礼部尚书、武英殿大学士、本次春闱主考官张思礼，身着绯红官袍，腰悬玉带，神情端凝。

　　左右分列着十八房同考官，以及众多提调、监试、收掌、弥封、誊录、对读等官员，皆屏息静立。

　　张思礼缓步上前，于香案前站定，沉声道：

　　“吉时已到，行告天之礼。”

　　言罢，他率先撩袍跪下，身后众官随之齐刷刷跪倒。

　　张思礼双手过顶，接过礼官奉上的檀香，恭敬插入炉中，而后率众向象征皇权的阙门方向，行三拜九叩之大礼。

　　礼毕，众人起身。

　　张思礼目光扫过堂下，朗声道：

　　“请题匣。”

　　两名礼部官员神色郑重，抬着一只覆着明黄绸缎的朱漆鎏金木匣，稳步上前，将木匣置于堂中早已备好的另一张方案上。

　　张思礼再次净手，走上前，验看匣口的火漆封印完好无损，印文正是宫内司礼监的纹样。

　　他取过银刀，小心剔去火漆，解开金锁，将匣盖缓缓开启。

　　匣内，整齐叠放着数卷黄绫。

　　张思礼取出最上面一卷，双手捧持，转身面向众考官，徐徐展开。

　　黄绫之上，墨书大字赫然在目，正是今科会试第一场“四书五经”义的题目。

　　张思礼肃容宣读：

　　“陛下钦命，甲辰科春闱会试第一场，四书题三道，五经题各四道，诸生各治一经。题目如下——”

　　他声音洪亮，吐字清晰，每念一题，便有堂下书吏飞速记录。

第113章 墨痕浸月棘闱寂，笔阵惊风榜梦悬

　　待所有题目宣读完毕，张思礼将黄绫重新卷好，放入题匣，道：

　　“即刻誊红，发与诸号。”

　　“遵命！”

　　众官齐应。

　　早已候命的数十名善书吏员立刻上前，于堂侧早已备好的长案上铺开大幅红纸，研磨浓墨，依照方才记录，将题目一字一句恭楷誊写。

　　红纸黑字，分外醒目。

　　每誊好一份，便有另一名吏员取过，与原件核对，确认无误后，加盖贡院关防。

　　随后，这些誊写着题目的红纸被交到等候在至公堂外廊下的巡绰官、号军手中。

　　他们两人一组，各持一份，沿着纵横交错的甬道，快步走向密密麻麻的号舍。

　　天字第五号房内，周显听到了由远及近的脚步声，以及巡绰官那特有的、平直无波的宣告声：“发题——诸生接题——”

　　声音渐近。

　　片刻后，两名号军停在了周显的号房前。其中一人将一张红纸从栅栏缝隙中递入，同时道：

　　“天字第五号，接第一场试题。”

　　周显起身，双手接过那张犹带墨香的红纸，微微颔首：

　　“有劳。”

　　号军不再多言，转身走向下一个号舍。

　　周显坐回凳上，将红纸平铺于刚刚搭好的号板桌面之上。

　　目光沉静，落在了那一道道决定无数士子命运的题目之上。

　　贡院之内，数千间号舍中，几乎在同一时刻，响起了细微的、压抑的吸气声，或喃喃的低语，随后，便是漫长的、只有纸笔摩擦之声。

　　周显在接过那张誊写着题目的红纸后，凝神仔细查看。

　　春闱会试共有三场，首场最为关键，若首场文章不通或格式不合，即便后两场妙笔生花，考官亦不会查阅，考生将被直接罢黜。

　　因此这第一场，周显打起了十分精神，不敢有丝毫懈怠。

　　开篇三道四书题目，他胸有成竹，笔走龙蛇，才思横溢，很快便已工整作答完毕。

　　接下来，便是春闱的重头戏——五经题目。

　　五经各出四道经义题，考生需选定一门，完成四篇经义文章。