红楼之金钗图鉴 第147节

　　张思礼闻言，面上也浮现出一抹含蓄的笑意，并未直接接话。

　　他心中自然明白皇帝所指——皇帝是觉得周显这篇策论虽然周全稳妥，却未能一针见血，直指西海边军尾大不掉、四王掣肘以及北疆军务派系倾轧等核心顽疾，所提之策虽好，却多是治标之方，未触及根本。

　　但作为历经宦海沉浮的老臣，张思礼很清楚，面对北方草原强敌环伺、西海番邦情势诡谲、朝中各方势力盘根错节的复杂局面，便是满朝衮衮诸公，至今也未能拿出一个万全之策，又怎能苛责一个初出茅庐的新科进士，仅凭一篇殿试策论就解决这积重难返的困局。

　　能如周显这般，既切题应制，又避开雷区，提出几条切实可行、不激化矛盾的建议，已是殊为不易，展现了远超其年龄的成熟与智慧。

　　垂拱帝看着张思礼脸上那抹心照不宣的微笑，以及他沉默不语的态度，不由得摇头笑了笑，轻声道：

　　“老狐狸。”

　　他语气中并无多少责备，倒有几分棋逢对手的意味。

　　随即，垂拱帝不再多言，执起朱笔，饱蘸丹砂，在那份写着“周显”名字的卷子上端端正正地圈了一个圈，钦定为今科一甲头名——状元。

　　接着，他又提笔，在另外两份卷子上分别点下榜眼与探花。

　　完成这最重要的前三甲钦点后，垂拱帝放下朱笔，看向张思礼：

　　“一甲进士朕已拟定，余下二甲、三甲名次，卿等便依循旧例，择优排序吧。”

　　“臣遵旨。”

　　张思礼躬身领命，声音沉稳。

　　他上前几步，恭敬地将御案上那十份卷子，连同皇帝朱批过的名册，一并小心收好，再次行礼后，便带着决定数百士子命运的答卷，退出了灯火通明的乾清宫，去完成最后的排序与金榜题名事宜。

　　深夜，京师西城，薛家府邸。

　　昔日富丽堂皇的厅堂，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。

　　烛火摇曳，光线昏暗，映照出薛王氏那张憔悴不堪的脸。

　　她再无半分素日里的端庄雍容，眼睛红肿得像两颗熟透的桃子，眼下的乌青清晰可见，发髻也有些松散凌乱，几缕发丝无力地垂在鬓边。

　　她整个人瘫坐在太师椅上，仿佛被抽走了所有的精气神，只余下无尽的悲戚与绝望。

　　薛王氏手中紧紧攥着一方早已被泪水浸透的帕子，肩膀还在抑制不住地微微抽动。

　　一旁的薛宝钗，状态比母亲稍好一些，但眉宇间也凝结着浓得化不开的疲惫与忧虑。

　　她原本莹润的脸颊失去了往日的光泽，显得有些苍白，眼下同样带着淡淡的青影。

　　自那日深夜惊闻兄长薛蟠在赌坊闹出人命官司，被西城兵马司锁拿入狱后，薛家便如同被投入了滚油之中，再无宁日。

　　薛蟠被关押在兵马司那阴森潮湿的牢房里，生死未卜。

　　薛王氏心急如焚，几乎哭干了眼泪，第一时间便去求了亲哥哥、京营节度使王子腾出面斡旋。

　　然而，令她万万没想到的是，王子腾亲自登门西城兵马司，却碰了个不软不硬的钉子。

第140章 网罗暗结困蛟螭，金钗破局启璇玑

　　那小小的六品兵马司指挥，竟敢丝毫不给王子腾面子，不仅拒绝放人，连让薛家母女进去探视一下薛蟠，了解些具体情况的要求，也以“案情重大，需避嫌”为由，断然回绝了。

　　薛王氏使尽了浑身解数，甚至不惜重金打点，试图撬开兵马司的嘴。

　　可那些平日里见钱眼开的胥吏衙役，此番却像是换了个人，面对白花花的银子，竟都眼观鼻鼻观心，油盐不进，半个字也不肯透露。

　　薛家仿佛被一张无形的大网彻底隔绝在外，连薛蟠是生是死、在狱中境况如何都无从得知。

　　这种无能为力的窒息感，彻底击垮了薛王氏。

　　看着母亲这副失魂落魄、只会以泪洗面的模样，薛宝钗心中除了难过，也不由得生出一丝难以言喻的烦躁。

　　她想起之前自己多少次苦口婆心地规劝母亲，要约束大哥，莫要放纵他出去惹是生非。

　　可母亲呢，每每被大哥一闹，一哀求，心就软了，总抱着侥幸，觉得不过是花点银子，出不了大事。

　　如今果然惹下这泼天的祸事，人被抓了，生死难料，母亲除了哭，竟是一点主意也无。

　　早知今日，何必当初。

　　薛宝钗用力掐了掐自己的掌心，将那丝对母亲的怨气压了下去。

　　她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而带着力量：

　　“母亲，事已至此，您便是哭瞎了眼，也是无济于事。”

　　“当务之急，还是要冷静下来，想想办法，看如何能救大哥脱困才是正理。”

　　薛王氏抬起泪眼，茫然无助地看着女儿，声音嘶哑带着哭腔：

　　“办法？还能有什么办法？”

　　“你舅舅，堂堂的京营节度使，亲自出面都不顶用！”

　　“那西城兵马司指挥，不过是个小小的六品官，居然都敢这么不给你舅舅面子，可见王家……王家如今也是徒有虚名，不中用了！”

　　她的话语里充满了对娘家靠山无能的失望与怨怼。

　　薛宝钗看着母亲这般抱怨，心中无奈更甚。

　　她耐着性子，将心中的疑虑和分析缓缓道来：

　　“母亲，问题恰恰就出在这里。按常理来说，即便西城兵马司要秉公执法，铁面无私。”

　　“但舅舅何等身份地位，亲自出面说项，就算不能立刻放人，至少像探视这种既不违反律法，又在人情之内的事情，那兵马司指挥何至于一点情面不给，要如此强硬地拒绝。”

　　“这不明摆着，是背后有人特意打了招呼，下了死命令，不许我们薛家任何人接触大哥，隔绝内外消息嘛。”

　　薛王氏的哭声一顿，红肿的眼睛里闪过一丝迟来的醒悟，她猛地抓住薛宝钗的手：

　　“宝钗，你的意思是……这是荣国府干的？是他们故意在背后使绊子？”

　　薛宝钗沉重地点了点头，眼神锐利：

　　“除了他们，女儿实在想不出还有谁，会如此处心积虑地针对我们薛家。”

　　“我当初最担心的事情，恐怕还是发生了。”

　　“女儿怀疑，大哥这件事，从头到尾，都是荣国府设下的一个圈套！否则，许多事情根本无法解释。”

　　她顿了顿，条理清晰地分析着疑点。

　　“其一，兵马司的态度反常，舅舅的面子都不给，定是有人施压。”

　　“其二，也是最关键的，那个被打死的苦主刘三，他的家眷至今未曾露面。”

　　“西城兵马司只收到了一份由状师递来的诉状，措辞强硬，表示‘绝不私下和解’，一定要将大哥‘明正典刑’，这太不合常理了。”

　　薛宝钗的声音冷了下来：

　　“女儿事后派人仔细打听过，那个刘三，虽然手里有点小钱，但绝非良善之辈。”

　　“他对自己的媳妇儿和所生的女儿极其刻薄，非打即骂，且整日里眠花宿柳，挥霍无度，根本不顾家小死活。”

　　“这样一个男人死了，对他那孤儿寡母来说，按常理，拿到一笔丰厚的和解银子，安顿好下半生，才是她们最明智、最迫切的选择。”

　　“哪有放着现成的银子不要，非要死磕到底，把大哥往死里整的道理。”

　　“除非……背后有人给了她们更大的许诺，或者她们根本就是受人指使，身不由己！”

　　薛王氏听得脸色发白，嘴唇哆嗦：

　　“这……这……荣国府……他们竟如此狠毒！蟠儿可是你姨母的亲外甥啊！”

　　“亲外甥？”

　　薛宝钗嘴角扯出一抹苦涩而冰冷的弧度。

　　“在利益面前，这点亲戚情分又算得了什么。我们主动搬离荣国府，又揭拒绝了姨妈联姻的打算。”

　　“这等于狠狠打了他们的脸。”

　　“这桩桩件件，早已将我们姑母和二房的情分，彻底耗尽了。”

　　“姨母恨我们入骨，完全有动机干这些事情。”

　　烛火在薛家厅堂内摇曳，映照着薛王氏骤然亮起的眼眸。

　　她听完宝钗的分析，仿佛抓住了一根浮木，急切道：

　　“若真是如此，那娘这就去求你姨母！便是豁出这张老脸，豁出这条命不要了，也定要央她把你哥哥救出来！”

　　薛宝钗闻言，心中却是一沉，如同浸入了数九寒天的冰水。

　　她面上不显，只平静地反问：

　　“母亲，若姨母旧事重提，执意要两家联姻，以宝玉的亲事作为搭救大哥的条件呢？”

　　薛王氏被问得一怔，脸上掠过一丝茫然，随即化为一种沉重的、带着歉疚的决断。

　　她避开宝钗清亮的视线，声音低了下去，带着几分不易察觉的颤抖：

　　“宝钗…咱们薛家，就你大哥一个男丁啊…还指望着他延续香火，顶立门户…”

　　“娘知道，宝玉是胡闹了些，可…可若真到了那一步，为了你大哥，为了咱们薛家的香火延续…娘…娘希望你能以大局为重…好么？”

　　她最后两个字说得极轻，带着小心翼翼的试探和不容置疑的恳求。

　　薛宝钗静静听着，指尖在袖中微微发凉。

　　果然，平日里千般疼宠万般怜惜，真到了要紧关头，女儿在儿子面前，永远只有被牺牲、被权衡的份儿。

　　那点母女温情，在家族香火和男丁性命面前，轻飘飘得如同飞絮。

　　薛宝钗心底那点残存的暖意彻底消散，只余一片冷彻的清明。