大明：亡者归来 第646节
特罗普的手指在桌面上用力敲击，几乎要将橡木桌面敲出坑来。
“我们的船底长满了藤壶和海草，航速已经下降了三成。我们需要一个港口，不仅是为了淡水和新鲜的水果，我们还需要把船拖上浅滩去刮船底！如果我们以现在的状态去远东，根本不需要明国人开炮，这片该死的海域就能把我们全吞了！”
巴尔塔萨尔缓缓抬起头，那双深陷的眼眸中透出一股锐利的寒芒。
“靠岸？在哪里靠岸？”
巴尔塔萨尔站起身，走到舷窗前，看着外面那一望无际如死水般的海洋。
“上个月，我们在经过马达加斯加的时候，我提议强行登陆补充淡水。是谁拒绝了我的提议？”
巴尔塔萨尔转过身，冷冷地看着荷兰人。
“是你们荷兰人！你们的船长说那里的土著带有未知的疫病，说那里的水质会引发腹泻。你们急于赶到果阿去和你们的商船队汇合，逼着舰队在没有得到充足补给的情况下强行横渡大洋！”
“现在，你来跟我要港口？”
特罗普的脸色涨得通红，他猛地直起身子，毫不示弱地回瞪着西班牙统帅。
“那果阿呢？统帅阁下！果阿可是葡萄牙人的地盘！葡萄牙曾经是受你们马德里王室统治的！他们是天主教的兄弟！”
特罗普的声音拔高，透着极其强烈的讥讽。
“半个月前，当我们这支代表着整个欧洲意志的无敌舰队，浩浩荡荡地开到果阿外海的时候。那些葡萄牙人是怎么做的？”
“他们关闭了港口！他们在炮台上点燃了火绳！他们派出一艘小艇，送来了一桶发臭的柠檬和一封傲慢的拒绝信，告诉我们：果阿不欢迎任何悬挂着战争旗帜的欧洲舰队！”
“统帅阁下，您的帝国威严在哪里？葡萄牙人宁可看着我们在海上渴死，也不愿意向我们开放哪怕一个泊位！”
提及果阿的遭遇，巴尔塔萨尔的眼角剧烈地抽搐了一下。
那是他这辈子遭遇过的最大的耻辱。
作为西班牙帝国的海军上将，他带着两百七十艘战舰抵达一个欧洲人的殖民港口，竟然吃了个闭门羹。
“果阿的葡萄牙总督是个懦夫！”巴尔塔萨尔咬着牙为自己找借口，“他们害怕了。他们在澳门有商站，他们看到了明国人的战舰。他们害怕一旦接纳了我们，明国人的报复会立刻降临到果阿的头上。那群只认金币的葡萄牙商人，为了保住他们那点可怜的香料贸易配额，背叛了整个欧洲！”
“但事实就是，我们被拒之门外了！”
特罗普一把抓起桌上的羊皮纸，在空中挥舞。
“没有果阿的补给，我们现在就是一群在海上等死的囚徒！你听听底舱里的那些声音，他们不是在哀嚎，他们是在磨牙！”
“统帅阁下，我必须提醒你，这支舰队里，有一大半是我们荷兰东印度公司出钱雇佣的老兵和北欧水手。他们不在乎什么上帝的荣光，也不在乎哈布斯堡家族的脸面。他们只在乎什么时候能吃到一块不长蛆的肉，喝到一口不发臭的水！”
特罗普深吸了一口气，语气变得凝重起来。
“昨天夜里，在我的‘阿姆斯特丹’号上，两名西班牙火枪手因为半个发霉的橘子，用匕首捅穿了一个荷兰帆缆手的肚子。随后爆发了上百人的混战。如果不是我下令火枪队在甲板上进行排枪齐射，当场打死了八个带头闹事的人。那艘船现在已经易主了！”
特罗普盯着巴尔塔萨尔。
“这已经是这半个月来的第七次了！统帅阁下！第七次！”
“每靠岸一次荒岛，每补充一点可怜的水源，西班牙人和荷兰人就会为了多打一桶水而拔刀相向！你们那些傲慢的卡斯蒂利亚贵族军官，把我们荷兰水手当成异端和苦力；而我们的水手，恨不得趁夜色割断你们那些贵族老爷的喉咙！”
“这支舰队，是一座漂浮的火药桶！在明国人的大炮打过来之前，我们自己就会因为内讧而同归于尽！”
特罗普的这番话，将这支所谓“欧洲联合舰队”的软肋，直接暴露无疑。
这根本不是一支团结的军队。
西班牙和荷兰，在八十年战争中结下的血海深仇，深深地刻在每一个水手和士兵的骨子里。
西班牙人自诩为天主教的正统，视荷兰人为背叛上帝的异端、只认钱的粗鄙商人，而荷兰人则将西班牙人视为腐朽的暴君、傲慢的吸血鬼。
这种从根源上的对立，在舰队刚刚驶出大西洋时，还能被对东方财富的狂热所掩盖，还能维持表面上的和平。
但随着航程的拉长，随着败血症的蔓延和物资的匮乏，生存的本能彻底撕碎了那层虚伪的外衣。
在马达加斯加的一处无名海岸，发生了一次足以载入远洋航海史册的血腥冲突。
为了躲避一场风暴，舰队在当地抛锚。几艘侦察艇在岸边的一处洼地里，找到了一口浑浊的淡水井。
当消息传回舰队，几百个渴得几乎要发疯的水手，不顾军官的阻拦，划着小艇疯狂地冲向海滩。
最先抵达水井的，是西班牙“圣洛伦佐”号上的一群火枪兵，以及荷兰“海神”号的几十名水手。
没有任何排队和谦让，一名西班牙长戟兵仗着身材高大，一脚将一名试图靠近水井的荷兰水手踹翻在泥水里。
“滚开！异端的猪猡！这口井是属于伟大的西班牙国王的！”长戟兵咒骂着，将手中的铁皮水桶粗暴地砸进井里。
被踹翻的荷兰水手从泥地里爬起来，吐出一口带血的唾沫。
他没有说话，只是默默地从后腰抽出了一把用来割缆绳的锋利水手刀。
“去死吧，穿裙子的教皇走狗！”
荷兰水手咆哮一声，合身扑上，水手刀极其狠辣地捅进了那名西班牙长戟兵的侧肋，直没至柄。
鲜血瞬间喷涌而出，溅在浑浊的井水里。
长戟兵发出凄厉的惨叫，倒在泥地里抽搐。
这一刀，彻底点燃了压抑在双方心底五个月的仇恨与怒火。
“他们杀了佩德罗！杀了这群尼德兰异端！”
“干掉他们！水是我们的！”
海滩瞬间变成了修罗场，几百名处于半饥饿状态、双眼赤红的士兵和水手，犹如野兽般厮打在一起。
沉重的缆绳木槌砸碎了头骨，锋利的匕首在肋骨间进出。
有人被按在浅水滩里活活淹死，有人在烂泥中互相撕咬着对方的喉咙。
当巴尔塔萨尔和特罗普带着全副武装的执法队赶到海滩时，那口水井的周围已经躺下了六十多具尸体。
井水被鲜血彻底染成了暗红色，散发着令人作呕的腥气。
那次冲突，巴尔塔萨尔和特罗普下令，将参与斗殴的双方带头者，各挑出十人，直接绞死。
二十具尸体，被高高地挂在海滩边缘的几棵枯树上。
但裂痕已经产生，且在不断扩大。
每一次靠岸补给，每一次分配那少得可怜的柠檬和洋葱，都会引发无数起底层的暗杀和斗殴。
西班牙军官怀疑荷兰人私藏了底舱的咸肉，荷兰船长指责西班牙人霸占了最好的淡水桶。
这是一支在随时崩溃边缘走钢丝的舰队。
巴尔塔萨尔听着特罗普的咆哮，沉默不语。
他当然知道舰队现在的处境有多危险。
但他更清楚，作为统帅，如果在这个时候表现出哪怕一丝一毫的退缩，这支舰队就会在瞬间土崩瓦解。
“特罗普将军。”
巴尔塔萨尔的声音恢复了生硬，他直视着荷兰副司令。
“我们不能后退。也没有退路。”
“穿过前面的马六甲海峡，就是南海。”
“那里的风向会改变，我们不需要再在这片死海里煎熬。只要我们冲过海峡，拿下马六甲城。或者，直接突入巴达维亚！”
“巴达维亚，那是你们东印度公司曾经经营了数十年的老巢。明国人就算占领了那里，也改变不了那里的地形。那里有充足的淡水，有堆积如山的粮食和香料。”
特罗普将军皱紧了眉头，他觉得这位西班牙统帅已经有些失去理智了。
“统帅阁下。科库拉总督在最后的密信里写得清清楚楚。明国人的火器非常犀利。他们有一种包着铁皮的战船！”
“明国人的战船很大，他们的大炮射程很远，装填速度极快。而且他们不需要风帆就能行动！我们现在这样疲惫、伤病满营的闯进他们的核心海域，如果被他们以逸待劳地伏击，会不会……”
特罗普咽了一口唾沫，说出了那个所有人都刻意回避的词。
“会不会……全军覆没？”
“全军覆没？”
巴尔塔萨尔仿佛听到了一个极其荒谬的笑话，他仰起头，发出一声冷笑。
“特罗普将军，你是在畏惧那些连海战法则都不懂的东方农夫吗？”
“不要被科库拉那个没见过世面的战败者吓破了胆！他为了掩饰自己的无能和愚蠢，自然会把敌人吹嘘成不可战胜的魔鬼！”
巴尔塔萨尔猛地跨前一步，指着窗外那遮天蔽日的桅杆丛林。
“看看外面的舰队！”
“这是两百七十艘战舰！一万门火炮！几万名欧洲最精锐的士兵！”
“在这个世界上，没有任何一个国家的舰队，没有任何一座海岸堡垒，能挡住我们的一次全线齐射！”
他走到地图前，一把将那份情报抄件扫落在地，用皮靴狠狠地踩在上面。
“明国人的船包了铁皮又怎样？那不过是东方人为了掩饰木材低劣，在木板上钉了几块用来吓唬人的生铁片罢了！”
“铁是沉的，木头是浮的。这是上帝定下的规矩！如果他们真的在船上包满了厚重的铁甲，那船早就沉到海底去喂王八了！”
“既然能浮在水面上，那就说明那层铁皮薄得像纸一样！”
巴尔塔萨尔的双拳在半空中猛地一握，做了一个粉碎的动作。
“在我们的二十四磅和三十二磅重炮面前，在我们的链弹和实心弹面前。那些铁皮会被砸成碎片，跟着他们的破木头船一起沉到海底！”
巴尔塔萨尔走回橡木桌前，又给自己倒了一杯酸涩的葡萄酒，一饮而尽，脸上泛起了一丝病态的红晕。