红楼芳华，权倾天下 第246节

　　他忽地话锋一转，捏着她下巴道：「你方才眼瞅着桂姐儿给她姑妈讨了恩典——这小脑袋瓜里——是不是也想起你那在穷街陋巷里日子的老娘了？所以——才这般发骚卖痴，缠着老爷要立刻单独疼你」？嗯？」

　　潘金莲儿被一语道破心事，浑身猛地一僵，脸上那媚笑瞬间冻住，缠着大官人的手脚都松了劲，眼珠子慌乱地低垂，不敢看自己爹爹，小嘴里竟生的很，一个亲热的字也吐不出来。

　　大官人心中叹了口气。

　　这可人儿平日里如何争宠，无非是被母亲卖了几回，骨子里极度缺乏安全感罢了。

　　大官人看她这副模样，拍了拍她的绝色小脸：「罢了！明日是正经亲戚宴，你家大娘的两个哥哥也要来。横竖都是亲戚——把你那老娘也叫来吧。」

　　却见到金莲儿也不欢迎，也不难过，既不点头，也不摇头。

　　大官人眉头一挑：「怎幺，不愿意？」

　　潘金莲儿身子又是一颤，慢慢地、一寸一寸地从大官人腿上滑下来，低着头，手指无意识地绞着衣带，半天才蚊子哼哼似的道：「老爷——奴——奴也不知道——是愿意——还是不愿意...」

　　「说愿意，心里恨她卖我几回，夜夜从梦里惊醒都还咬牙切齿，说不愿意，又有些想见见她！可说想见她，又想到她卖奴领钱的开心得嘴巴都合不拢模样....又恨得咬牙」

　　大官人斜睨着她这副失魂落魄的模样，嘴角勾起一抹意味深长的笑，也不追问，只淡淡道：「那就喊来吧。」

　　他端起茶盏，慢悠悠呷了一口，才补上那句：「喊来了——你自然就知道了。」

　　此时那吴银儿得了信儿，又要来西门大人府上唱曲，不敢怠慢，紧忙带着莲香楼里新梳拢的小优儿和贴身丫鬟，收拾得花朵儿似的，一顶小轿便擡到了西门府上。

　　她先被引到后宅，恭恭敬敬给吴月娘磕了头。

　　起身后，吴银儿脸上堆出十二分甜腻的笑，凑近吴月娘跟前，亲热得仿佛真是嫡亲姐妹：「大娘！我的好大娘！今日又能踏进这府门，给大娘请安，真是奴家八辈子修来的福气！」

　　她眼波流转，刻意攀扯道：「说起来，奴家也姓吴，这天下姓吴的，五百年前都是一家子！奴家见了大娘，就像见了娘家人一般，打心眼里透着亲！」

　　奉承话说了一箩筐，吴银儿脸上那笑却渐渐有些挂不住，一双水汪汪的杏眼，藏着掩饰不住的惊惶，左右瞟了瞟，才压着嗓子，声音带着颤儿问道：「大娘——奴家斗胆问一句——今日——今日府上这席面——那位——薛内相薛公公——不会——不会来吧？」

　　吴月娘正被她的「本家亲热」弄得有些晕乎，闻言一愣，奇道：「今日是我家老爷专请几个老兄弟吃酒叙旧，都是自家人。薛内相是宫里的贵人，怎会来此？」

　　她看着吴银儿瞬间松了一大口气、几乎要瘫软下去的样子，更是纳罕：「咦？那日在府上唱完曲儿，薛公公不是极疼你幺？席散时，巴巴儿把你拉进他的暖轿里——」

　　吴银儿嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，左右看看无人近前，竟「唰」地一下，将自己那件簇新的桃红杭绸袄子的衣领，狠狠向下一拉！

　　只见那雪白细嫩的脖颈儿往下，直至隐约可见的胸脯子上——竟是一片令人触目惊心的青紫红痕！

　　深的如熟透的紫葡萄，浅的似刚刮痧的青蚨，更有几处破了皮，结了暗红的痂！密密麻麻，层层叠叠，像是被无数毒虫啃噬过，又像是刚受过什幺酷刑！

　　「大娘——您看——」吴银儿苦笑：「在轿子里他——他又拧又掐，像铁钳子夹肉！他——他还用牙咬！像——像狗啃骨头！专拣那皮薄肉嫩的地方下死力——奴家当时疼得死去活来，魂灵儿都差点被他活活掐出窍，飞到那阎王殿去喊冤了！」

　　吴月娘何曾见过这等景象？

　　她虽是内宅主妇，到底出身正经人家，最多只听过些后宅阴私，哪里懂得风月场中这些伺候权贵的惨样？

　　直被眼前这一片狼藉的皮肉惊得倒抽一口冷气，脸都白了！

　　她下意识地用帕子掩住嘴，脱口而出：「哎——哎哟！作孽啊！——不过——不过好在他——他是个去了势的——身子不全的人——」

　　安慰道：「没真个被他占了身子去——这皮肉之苦，养养也就好了——」

　　吴银儿苦笑：「奴家倒宁愿他真个占了身子去！横竖——横竖不过是一闭眼、

　　一咬牙的事儿！哪似这般——这般钝刀子割肉、活活受这零碎的酷刑？那滋味真真是——生不如死啊！」

　　吴月娘张了张嘴，不知该如何接话，只能保证：「你且宽心——今日那薛公公是断断不会来的——」

　　再说这常峙节挨到第三冬日头上，那真个是上天无路，入地无门，囊中如洗，莫说过冬，便是眼前这单间的破屋漏户，也立时三刻要被那房东赶将出来。

　　万般无奈，只得厚着面皮，一步三挪，寻到应伯爵那所在。

　　虽是个略略整齐的小院，却也透着几分寒酸。

　　报了小厮推门进去，厅内屋里炭火半死不活，一股冷气直钻骨缝。

　　那应伯爵裹着件油光水滑的半旧羊皮袄子，正歪在热炕头上，跷着脚，「咔吧咔吧」地嗑着瓜子儿，脚下已吐了一小堆皮儿。

　　见常峙节缩着脖子，一脸苦相蹭进来，应伯爵眼皮子懒懒一撩，慢吞吞支起身子，嘴里却先热络起来：「哟嗬！老七！今日是哪阵仙风把你吹到我这穷庙里来了？快坐！快坐！」

　　嘴上这般说，身子却纹丝不动，只伸出脚尖，把那炕沿下一个落满灰的矮板凳，「哧溜」一声勾到常峙节跟前。

　　常峙节冻得两手通红，不住地搓着，半边屁股虚虚挨着那冰凉板凳坐下，也顾不得寒暄客套，喉咙里「咕噜」几声，脸上挤出个比哭还难看的笑，期期艾艾道：「应——应二哥——兄弟实在是到了那阎王殿前，没奈何了——家中灶冷锅空，房东催租，逼得如同索命——眼看就要扫地出门——万望二哥念在往日情分，挪借五六两银子与兄弟——好歹——好歹应过眼前这刀山火海——」

　　应伯爵听罢，把嘴里的瓜子皮「噗」地一声吐在地上，长叹一口气，脸上立刻堆起十二分的愁苦，拍着自己肚皮道：「哎呀我的老七！你这话可忒生分了！

　　咱们兄弟一场，原该周济！只是——」

　　他话头一转，眉头锁得更紧，「不瞒你说，兄弟我这几日也是精光溜滑，外头瞧着光鲜，内里早空了！咬着牙，勒紧裤带，还能替你抠搜出一两的散碎银子救急。可你要借五六两？」

　　他像是被剜了心头肉：「哎哟哟！这岂不是要掏我的心肝五脏幺？实在是——

　　实在是力不从心，有心无力啊！」

　　嘴里说着，那双眼睛却滴溜溜在常峙节瞬间垮塌、灰败如土的脸上打了个转，忽地一拍脑门，故作惊诧道：「咦？我说老七！你也是糊涂！放着西门大官人那尊真佛你不去拜，倒来我这座破庙烧香？那西门大爹是何等富贵？手指缝里漏下一点金末子，也够你一家子吃用不尽，穿金戴银了！何苦来我这里打饥荒？」

　　常峙节一听「西门」二字，那脸越发灰败。

　　他重重地叹了口气，声音低得如同蚊蚋哼哼：「唉——应二哥——快——快别提了——兄弟我——我前日里、昨日里，腆着老脸，连着两趟——寻到那西门府高门大户前——」

　　「哦？如何？」应伯爵猛地直起腰，两眼瞪得溜圆，活像听见了海外奇谈，抢着说道：「西门哥哥他必定是二话不说，立时就应承了！」

　　常峙节缓缓摇着头，嘴角扯动，露出一个比黄连还苦的笑容，从牙缝里挤出几个字：「兄弟我——门都没迈进去一步——」

　　「甚幺？！」应伯爵像被针扎了屁股，「腾」地挺直了腰板，眼珠子瞪得牛蛋也似「不能吧？！常老七，你莫要嚼蛆哄我！西门大爹是何等样体面人物？最是念旧情、讲义气的！咱们这些老兄弟，他哪回不是擡举照拂？」

　　「...是真格儿的...」常峙节喉头干咽了一下，嗓子眼发紧，挤出几个字：「应二哥..．此一时...彼一时了...西门哥哥如今何等贵人，府里进出的，不是戴纱帽的文官老爷，就是挎腰刀的武官老爷，便是宫里穿蟒衣的内相公公，那也是脚不沾地儿的常客...我这等...算个甚幺...」

　　应伯爵脸上那笃笃定定的笑容唰地冻住了，眉头拧成了个死疙瘩。

　　正这当口，一个小厮颠儿颠儿跑进来，递上一张名帖：「二爷，外头有个湖州来的客商何官人求见。」

　　那何官人急火火进来，团团作了个揖，道是手里压着上千两上好的湖丝在码头刚卸下货，本要赶往京城，可家中出了急事，等着银子使唤。

　　听闻应二爷是清河县头一号路路通的帮闲，求他千万寻个买家，立时三刻出手！原价一千两的货，只消七百两就咬牙抛了！

　　应伯爵眼珠儿滴溜一转：「何官人放心！包在应二身上！这等便宜好货，还怕寻不着识货的主儿？不过嘛...」

　　他话音一顿，两根指头搓了搓，嘿嘿一笑：「咱们这行规矩，二十两银子的「鞋袜跑腿钱」...官人您看...？」

　　那湖商正急得火上房，一听这话，忙不迭点头哈腰：「使得！使得！应爷辛苦，二十两就二十两！只要货能立时三刻脱手，小可绝无二话！」

　　应伯爵登时眉开眼笑：「痛快！何官人果真是个爽利人！你且宽心，少则一日，多则三日，管教你银子到手！」

　　待那湖商千恩万谢、脚不沾地地去了，应伯爵这才扭过头，脸上那点得意劲几还没褪尽，对着面如土色的常峙节咂咂嘴：「啧...常兄弟，我看哪...西门好哥哥...怕真不是那等凉薄之人...」

　　常峙节将他讨要鞋袜钱」的嘴脸看得分明，心口像被冰坨子塞住，苦着脸，长长叹了口气，声音又虚又飘：「应二哥...旁的也不说了...只求你...看在往日情分上...借给兄弟一两二钱银子...不拘多少...暂渡眼前这鬼门关...」

　　应伯爵眉头锁得更紧，捏着下巴，光咂嘴不吭声。

　　常峙节眼巴巴望着他，脸上那点灰白，彻底沉成了冰冷的死灰。

　　正这腌臜尴尬当口，忽听得院门外「噔噔噔」一阵急雨也似的脚步声，紧跟着一个喜鹊报春般的清亮嗓子直戳进来：「应二爷可在家幺？！」

　　话音未落死，门帘子「哗啦」一挑，西门府上另一个得用的小厮平安，裹着一身崭崭新、油光水滑的青缎袄裤，头上暖帽压着眉梢，一溜风钻了进来。

　　「应二爷安好」眼梢子一溜，瞥见缩在炕沿边、灰头土脸的常峙节：「哟！

　　常七爷也在这儿？这可巧了！省得小的多跑一趟腿儿！」

　　平安笑嘻嘻地对常峙节道：「常七爷，小的正要往您府上去呢！我们大爹今日在府里摆下精致酒席，专程命小的来请应二爹和常七爷您二位并其他几位爷过去坐席！说是好好叙叙兄弟情谊！」

　　应伯爵一听，方才那点子疑云疑雨，「呼啦」一下，早被这阵暖风吹得无影无踪！脸上「腾」地绽开一朵大牡丹花也似的笑，仿佛凭空捡了个金元宝！

　　他「噌」地从炕上弹下来，蒲扇大手「啪啪」拍着常峙节瘦伶伶的肩胛骨：「瞧瞧！老七！我方才放的是甚幺屁？！我就说西门哥哥是何等样念旧情、

　　讲义气的奢遮人物！如何？专席相请！还特意让平安来寻你！可见哥哥心里始终记挂着咱们呢！」

　　又朝着平安说到：「你且回报西门好哥哥，我们二人一起随后就到。」

　　见到平安应声去了。

　　应伯爵猴儿也似凑到常峙节耳边，压着嗓子，语速快得像爆豆：「老七，听哥哥一句肺腑之言！少顷到了席上，西门哥哥面前，你那借钱的话头，千万莫再提甚幺五六两的寒酸数儿！」

　　常峙节一呆，浑浊的眼珠子满是懵懂：「应二哥——这——这是怎地说？」

　　应伯爵小眼睛里精光一闪，嘴角勾起一丝老狐狸般的笑纹：「呆子！我的常呆子！五六两？那够干甚幺使？塞房东那老虔婆的牙缝幺？要借，就狮子大开口，借他五十两雪花银！」

　　「五——五十两？使不得使不得！」常峙节唬得魂几差点出窍，舌头在嘴里打了结，「这——这如何使得？泼天的大数！我——我纵有豹子胆也张不开这海口啊——」

　　「嗐！你呀！」应伯爵一副恨铁不成钢的架势，干瘦的手指头恨不得戳到常峙节鼻尖上，「你也不掰开你那榆木疙瘩想想！五六两银子，在西门哥哥眼里算个毬毛？掉在地上，他老人家眼皮子都懒得擡一下！」

　　「五十两？在他老人家金山银海里，也不过是九牛身上拔根毛！横竖是开一回口，讨一回情面，借十两是借，借五十两也是借！对你呢？五六两顶个鸟用？」

　　「刚够填那破屋的窟窿，对付着熬过这个冻死人的冬天，再付那老虔婆一年半载的棺材本儿！转眼又是山穷水尽！可要是有了五十两——」

　　应伯爵的声音压得像蚊子哼哼，「你就能在背静处，寻摸一个带井的小院儿！再置办几件像样的榆木家什，扯几匹时新的潞绸，做一身撑门面的行头！走出去，谁不尊你一声常七爷」？这才是立根子、长脸面的正经勾当！懂幺？我的傻兄弟！」

　　常峙节被这「五十两」画出来的大饼，勾得心头「怦怦」乱跳：「可——可我笨嘴拙腮？万一触怒了哥哥——」

　　应伯爵把胸脯拍得「砰砰」山响，一脸的笃定：「这不是还有你应二哥这杆金枪在此顶着幺？常老七你只管把心放回腔子里去！包在哥哥身上！」

　　常峙节喉结上下滚动，咽下一口又苦又涩的唾沫：「那——那就有劳应二哥费心——千万——千万周全则个——倘若西门哥哥有一丝不高兴，便立时收回话头。」

　　「我自省得。」应伯爵哈哈一笑，声震屋瓦，亲热得如同胞兄弟般，一把箍住常峙节瘦削的膀子：「自家兄弟，说甚幺劳烦不劳烦！走！快走！莫让西门好哥哥等得心焦！」

　　应伯爵与常峙节二人，踏着薄霜，一路逶迤来到西门大官人府邸。

　　此时庭前空落，其他人还没到。

　　应伯爵觑得厅内人影稀疏，嘴角几乎咧至耳根，忙拽着常峙节直趋而入。

　　这应伯爵生得有些胖，走起路来，偏又套着件半旧的缎面袄子，腰身紧勒，如同裹粽子一般。

　　常峙节瘦如竹竿，身上连袄子昨日都当了，紧随其后，缩颈耸肩，活像只瑟瑟发抖的鹌鹑。

　　二人甫一进得厅堂暖热，便齐齐扑通跪倒，朝着坐在椅上的大官人纳头便拜，额头触地之声清脆可闻。