红楼之金钗图鉴 第256节

　　待那点细微的声响落下，水溶才抬眼，目光平静地扫过三位郡王，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的掌控力：

　　“几位王兄的心情，本王感同身受。”

　　“周家此举，确有坐享其成、趁势渔利之嫌。咱们开国勋贵的脸面，也确是被拂了几分。”

　　他话锋微顿，眼神变得深邃：

　　“然则，小不忍则乱大谋。眼下是什么时候？是咱们与盐商集团、与丁宝贞钱方正一党角力的关键时刻！”

　　“箭在弦上，不得不发。周家盘踞江南，根深蒂固，尤其他家掌控的漕运命脉，是盐运的咽喉。在这个节骨眼上，周家的态度，至关重要。”

　　“他们若真铁了心倒向盐商，或者只是在漕运上稍稍使点绊子，咱们在江南的行动就会阻力倍增，甚至功亏一篑！”

　　水溶身体微微前倾，语气带着一种洞悉利害的冷静：

　　“西海那两个码头，边军三成的份额，看似被周家占了便宜，实则是咱们付给他们的‘买路钱’，买的是他们在接下来这场风暴中的‘中立’！”

　　“只要他们不插手，不捣乱，让咱们能心无旁骛地对付盐商和丁钱一党，这点代价，值得！这笔账，要算长远。”

　　他目光扫过三位郡王，最后落在依旧心气难平的西宁郡王脸上，唇角甚至勾起一丝极淡的、近乎冷酷的笑意：

　　“至于周家这块肥肉……呵呵。”

　　他轻轻放下茶盏，那声轻响带着某种决断的意味。

　　“诸位王兄难道以为，本王会忘记周家坐拥的泼天财富和那足以撼动国本的漕运根基。”

　　“比起两淮盐业这块摆在明面上的肥肉，周家才是真正深藏不露、油水更厚的金山！”

　　水溶的声音带着一种深远的诱惑和不容置疑的野心：

　　“只是，这口锅太大，火候未到，硬揭盖子，只会烫伤自己，便宜了旁人。”

　　“眼下，咱们需要集中力量，先稳稳地吃下两淮盐业，借此壮大实力，在朝堂扎下更深的根基。”

　　“等咱们彻底消化了盐利，掌控了局面，羽翼丰满之时……”

　　他没有再说下去，只是意味深长地看了三位郡王一眼，那眼神中的含义不言而喻——周家，将是下一个目标。

　　南安郡王眼中精光一闪，先前的怨气被一种更深的贪婪和兴奋取代，他抚掌低笑：

　　“贤弟高见！是本王目光短浅了。不错，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”

　　“先拿下盐业，站稳脚跟，再图周家！到时候，新账旧账，一并清算！”

　　西宁郡王脸上的忿忿也渐渐消散，取而代之的是一种心领神会的阴鸷笑意。

　　他缓缓点头，声音里带着磨刀霍霍的期待：

　　“贤弟深谋远虑，本王佩服。是本王心急了。好，那就先让他们周家再得意一阵。”

　　“待咱们在两淮盐政上站稳了脚跟，把丁宝贞、钱方正这些绊脚石清理干净，再腾出手来，好好‘报答’他周家今日的‘情分’！那漕运的泼天富贵，也该换换主人了。”

　　东平郡王虽未言语，但紧锁的眉头已然舒展，眼中也闪过一丝认同的光芒。

　　他端起茶盏，向水溶的方向略一示意，一切尽在不言中。

　　水溶看着三位郡王脸上重新燃起的斗志和那心照不宣的冷笑，知道自己的话已然奏效。

　　他亦微微一笑，那笑容在烛光下显得高深莫测，举起了自己的茶盏：

　　“如此，便请三位王兄勠力同心。江南盐政的风暴已然掀起，接下来，便是深挖丁、钱根基，断盐商臂膀之时。至于周家……”

　　他顿了顿，语气带着掌控一切的从容。

　　“且让他们在钓鱼台上，再安稳坐些时日。待时机成熟，那钓鱼台下的惊涛骇浪，自会将其吞没。”

　　“这顿饭，咱们慢慢吃，总有吃到主菜的时候。”

　　四只精致的官窑茶盏，在摇曳的烛光下，无声地碰在了一起，清脆的瓷器交击声在密闭的书房内回荡，仿佛敲响了下一场更隐秘、更残酷斗争的序曲。

　　龙涎香的气息依旧沉郁，却再也掩盖不住那弥漫在空气里的、对权力与财富更庞大猎物的觊觎与寒意。

　　两日后，入夜。

　　京师运河之上，灯火如昼。

　　一艘艘雕梁画栋的画舫泊在水面，宛如移动的琼楼玉宇。丝竹管弦之声从各船飘出，交织成一片靡靡之音，压过了潺潺水声。

　　琉璃灯、羊角灯、绢纱灯笼高悬，将水面映得流光溢彩，倒影随着水波荡漾，碎成一片片晃动的金箔。

　　脂粉香、酒菜香、水汽的微腥混杂在温热的夜风里，扑面而来。

　　歌姬婉转的唱腔夹杂着客人的调笑、行令的喧哗，构成这水上不夜城独有的喧嚣。

　　贾琏包下的这艘画舫不算最大，却也极尽精巧，船头船尾挂着精致的彩灯，船舱内铺着厚实的波斯地毯，紫檀木的矮几上早已摆满了时令鲜果和各色精致小菜，一壶温得正好的金华酒散发着醇香。

　　贾蓉踏入船舱时，脸上还挂着一丝强挤出来的笑意：

　　“琏二叔好雅兴。”

　　他扫了一眼舱内，只有贾琏一人斜倚在锦垫上，自斟自饮。

　　贾琏抬眼，嘴角噙着一抹毫不掩饰的得意，抬手示意贾蓉坐下：

　　“蓉哥儿来了？坐，尝尝这酒，上好的金华，特意为你备的。”

　　他亲自执壶，给贾蓉面前的空杯斟满，琥珀色的酒液在琉璃杯中晃动。

　　贾蓉依言坐下，端起酒杯，却并未沾唇，只虚应着：

　　“二叔破费了。”

　　贾琏却自顾自地啜了一口，眯着眼，像是品味着美酒，又像是品味着某种更隐秘的快意。

　　他放下酒杯，身体微微前倾，隔着矮几，目光带着赤裸裸的戏谑，钉在贾蓉脸上：

　　“蓉哥儿，要说雅兴，我哪比得上你们宁国府啊。”

　　“啧啧，你们宁国府真是好大的气魄，好深的心机！”

　　贾蓉心头一紧，面上不动声色：

　　“二叔这话……侄儿听不明白。”

　　“听不明白？”

　　贾琏嗤笑一声，声音压得更低，却字字如针。

　　“装什么蒜啊，赖二都说了，秦氏……你那千娇百媚的媳妇儿，如今在周家别院里，被你那显叔金屋藏娇，养得可还滋润？”

　　船舱内丝竹笑语仿佛瞬间远去。

　　贾蓉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，握着酒杯的手指猛地收紧，指节泛白。

　　他盯着贾琏，眼中强压的怒火几乎要喷薄而出：

　　“琏二叔！慎言！”

　　“慎言？”

　　贾琏像是听到了天大的笑话，肩膀耸动，低低地笑起来，笑声里满是刻毒的嘲讽。

　　“怎么？你们做得，我却说不得？”

　　“蓉哥儿，我从前只道你是个不成器的，如今看来，倒是小瞧了你！为了攀附你那显叔，为了宁国府那点前程，连自己明媒正娶、同床共枕的媳妇儿都能双手奉上，演一出‘病逝’的大戏！”

　　“这份‘心胸’，这份‘气度’，当叔叔的，真是自愧不如啊！哈哈哈……”

　　贾琏的笑声如同淬了毒的刀子，狠狠剜在贾蓉心上。

　　他脸上最后一点血色也褪尽了，胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，从齿缝里挤出声音：

　　“贾琏！你今日约我来，到底想干什么？”

　　“干什么？”

　　贾琏收了笑声，脸上的嘲弄却更浓，身体懒洋洋地往后一靠，好整以暇地看着贾蓉濒临爆发的怒容。

　　“简单，高丽参这买卖，今后运到江南的利，我全要了。”

　　“你们宁国府，往后就歇歇吧。”

　　“你白日做梦！”

　　贾蓉霍然起身，怒视着贾琏。

　　“胃口不小，也不怕撑死你！”

　　贾琏丝毫不惧，反而悠闲地又给自己斟了一杯酒，慢悠悠地晃着：

　　“撑不撑死，是我的事。给不给，是你的事。不过嘛……”

　　他抬眼，目光带着赤裸裸的威胁。

　　“你若不肯，那我就只好去寻显兄弟‘聊聊’了。”

　　“我很想知道，显兄弟要是知道你们宁国府办事这么不周到，连这点‘小秘密’都捂不住，反而被我这不相干的人捅到了他面前……他会怎么想？又会怎么对你们宁国府？嗯？”

　　船舱内的空气仿佛凝固了。

　　画舫外的欢声笑语透过雕花的窗棂隐约传来，更衬得舱内死寂一片。

　　贾蓉死死盯着贾琏那张写满贪婪和威胁的脸，眼中的怒火渐渐被一种冰冷的、近乎绝望的狠戾取代。

　　他缓缓地，重新坐了下来，声音低沉沙哑：

　　“琏二叔，难道就没有……商量的余地了？”